Universo julio-agosto 2025

4 JULIO-AGOSTO 2025 ASTRO PUBLISHING UNIVERSO ¿cuál es el estado actual de las cosas? Ya han pasado algunos meses desde aquel entusiasmo imprudente que dominó los medios generalistas de in- formación (o desinformación), y tan- to partidarios como escépticos han tenido tiempo de expresar sus opi- niones. Así que intentaremos poner algo de orden en el asunto para que cada lector pueda formarse su propia opinión fundamentada sobre lo que los astrónomos de Cambridge afir- man haber descubierto. E l 16 de abril, un equipo de astró- nomos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) anun- ció el descubrimiento de dimetil sul- furo en la atmósfera del exoplaneta K2-18 b. Ese anuncio se viralizó rá- pidamente en los medios, ya que el dimetil sulfuro es un gas presente también en la Tierra, donde se pro- duce casi exclusivamente por la ac- ción de microorganismos. Eso bastó para que muchos proclamaran el ha- llazgo de vida en otro planeta. Pero por Michele Ferrara traducido por Marcelino Álvarez Vida poco probable en K2-18 b El dimetil sulfuro como biofirma El dimetil sulfuro (CH ₃ SCH ₃ , o DMS) es un compuesto orgánico volátil que contiene azufre, producido prin- cipalmente en la Tierra por la de- gradación de metabolitos del fito- plancton y de bacterias. El DMS tie- ne un olor característico desagra- dable que puede recordar al agua salobre, al brócoli hervido o a los huevos podridos. En nuestro plane- ta, el DMS se libera de forma cons- tante desde la superficie de los océanos y mares hacia la atmósfera, aunque constituye solo alrededor de una milmillonésima parte de la masa total de esta. Dependiendo de la al- titud que alcance en la atmósfera y de la cantidad de radiación espacial, A l fondo, el posible aspecto de un mundo hycean, una nueva clase de plane- tas similares a los subneptunos, pero con una superficie completamente cubierta por un océano, coronado por una densa atmósfera rica en hidrógeno. Hasta ahora, no se ha confirmado de forma definitiva la existencia de ningún planeta hycean. Solo se conocen unos quince candidatos, entre ellos K2-18 b. [Amanda Smith, University of Cambridge]