Universo julio-agosto 2025

19 JULIO-AGOSTO 2025 gundo lugar, durante mucho tiempo se teorizó en cuanto a la formación de los brazos espirales en las galaxias, pero esta galaxia en particular de- muestra que los brazos espirales pue- den evolucionar en escalas de tiem- po mucho más cortas. «Es realmente emocionante verificar que esta gala- xia se parezca a una galaxia espiral de gran diseño como nuestra Vía Lác- tea. Generalmente, se cree que a estas estructuras les toma miles de millones de años formar galaxias, pero Zhúlóng demuestra que esto también puede ocurrir en apenas mil millones de años» , explicó Williams. Lo exótico de las galaxias como Zhú- lóng sugiere que las estructuras en espiral podrían ser efímeras en esta época del Universo. Es posible que las fusiones galácticas, u otros procesos evolutivos más comunes en el Uni- verso primitivo, puedan destruir los brazos espirales. Por lo tanto, las es- tructuras espirales pueden ser más estables en épocas posteriores del tiempo cósmico, razón por la cual son más comunes en nuestro vecindario. El Estudio PANORAMIC es novedoso en este sentido, porque es uno de los primeros proyectos del JWST en utili- zar el “modo paralelo puro” —una estrategia de observación muy efi- ciente en el que una segunda cámara colecta imágenes adicionales mien- tras la cámara principal del JWST apunta a otro lugar. Al respecto Wi- lliams expresó que «sin duda fue una aventura ser una de las primeras en utilizar un nuevo modo de observa- ción en un telescopio nuevo» . Observaciones futuras con el JWST y ALMA, ayudarán a confirmar las propiedades de Zhúlóng y revelar más detalles sobre la historia de su formación. A medida que los ras- treos extragalácticos continúan, los astrónomos esperan encontrar más galaxias de este tipo, lo que ofrecerá información fresca sobre los comple- jos procesos que moldearon el Uni- verso primitivo. L a imagen de Zhúlóng, La galaxia espiral más distante descubierta hasta la fecha, muestra sus brazos espirales extraordinariamente bien definidos, un antiguo bulbo central y un gran disco de formación estelar, similar a la estructura de la Vía Láctea. Esta galaxia fue descubierta como parte del Estudio PANORAMIC —un son- deo de imágenes de extensas áreas realizado por el Telescopio Espacial James Webb (JWST). El proyecto es liderado en forma conjunta por la asistente de astró- noma de NOIRLab de NSF, Christina Williams, y por Pascal Oesch de la Universidad de Genova (UNIGE). [NOIRLab/NSF/AURA/NASA/CSA/ESA/M. Xiao (University of Ge- neva)/G. Brammer (Niels Bohr Institute)/ D. de Martin & M. Zamani (NSF NOIRLab)] complementar futuros estudios de vastas áreas basadas en datos de NOIRLab, tales como el próximo Estu- dio del Legado del Espacio-Tiempo (LSST, por sus siglas en inglés) que será realizado por el Observatorio Vera C. Rubin. «Para descubrir galaxias raras y ma- sivas son necesarios estudios de gran- des áreas» , explica Williams, quien es co-autora del artículo en el que se presentan estos resultados. «Esperá- bamos descubrir galaxias masivas y brillantes en las épocas más tempra- nas del Universo para comprender la evolución y formación de las galaxias masivas, lo que nos puede ayudar a interpretar las épocas posteriores de su evolución que se podrán observar con el LSST.» Zhúlóng tiene una estructura sor- prendentemente madura que es única entre las galaxias distantes, que son típicamente grumosas e irregula- res. Se parece más a las galaxias que se encuentran en el Universo cercano y tiene una masa y tamaño similares a la Vía Láctea. Su estructura muestra un bulbo compacto al centro con es- trellas antiguas, rodeado por un enorme disco de estrellas jóvenes que se concentran en los brazos espirales. Se trata de un descubrimiento sor- prendente en varios frentes. En pri- mer lugar, demuestra que las galaxias maduras que se parecen a las que te- nemos en nuestro vecindario cósmi- co pueden desarrollarse mucho más temprano en el Universo de lo que pensábamos anteriormente. En se- UNIVERSO !