Universo julio-agosto 2018

30 U n equipo internacional de as- trónomos, dirigido por Jessica Spake, estudiante de docto- rado en la Universidad de Exeter en el Reino Unido, ha usado la Wide Field Camera 3 de Hubble para descubrir helio en la atmósfera del exoplaneta WASP-107b. Es la primera vez que se hace una detección de este tipo. Spake explica la importancia del descubrimiento: «El helio es el segundo elemento más común en el universo después del hidró- geno. También es uno de los principales cons- tituyentes de los planetas Júpiter y Saturno en nuestro sistema solar. Sin embargo, hasta ahora no se había detectado helio en los exoplanetas, a pesar de las búsquedas» . El equipo ha realizado la detección mediante el análisis del espectro infra- rrojo de la atmósfera de WASP-107b. Las detecciones previas de atmósferas de exoplanetas se han realizado mediante el estudio del espectro en longitudes de onda ul- travioleta y óptica; esta detección, por lo tanto, demuestra que las atmósferas extendidas de exoplanetas también se pue- den estudiar a longitudes de onda más largas. La medición de la atmósfera de un exoplaneta se realiza cuando el planeta pasa frente a su estrella anfitriona. Una pequeña porción de la luz de la estrella pasa a través de la atmósfera del exoplaneta, dejando huellas digitales detecta- Detectado helio, por primera vez, en la atmósfera de un exoplaneta JULIO-AGOSTO 2018 CRÓNICAS ESPACIALES UNIVERSO por NASA/ESA traducido por José Carlos Millán