MacroCosmos juillet-août 2026

7 J upiter et Saturne, les deux plus grandes géantes gazeuses du système solaire, pos- sèdent des systèmes de lunes vastes et di- versifiés en orbite autour d’elles. De nouvelles simulations réalisées avec le supercalculateur du Centre d’astrophysique computationnelle (CfCA) de l’Observatoire astronomique natio- nal du Japon (NAOJ) ont montré que le champ magnétique de la planète joue un rôle clé dans la création d’un environnement propice à la formation et à la croissance de nouvelles lunes, influençant ainsi l’évolution du système. Jupi- ter compte plus de 100 lunes connues, dont quatre grandes (Ganymède, Callisto, Io et Eu- rope). Saturne possède plus de 280 lunes connues, mais une seule grande (Titan). La rai- son pour laquelle Saturne a développé plus de lunes, mais moins de grandes lunes que Jupi- ter, demeure donc un mystère. Une équipe dirigée par l’Université de Kyoto, et comprenant des chercheurs d’institutions ja- ponaises et chinoises, a utilisé le supercalcula- teur du CfCA, NAOJ, pour simuler la formation des systèmes lunaires autour de Jupiter et de Saturne. Cette simulation a recréé la structure interne des planètes afin de calculer l’évolution thermique de Jupiter et de Saturne, ainsi que les variations de leurs champs magnétiques au fil du temps. Les lunes se forment à partir de la matière présente dans un disque circumpla- nétaire de gaz et de poussière orbitant autour de la jeune planète. Ce disque nourrit les jeunes lunes, mais les interactions avec celui-ci peuvent les amener à s’écraser sur la planète. Les simulations ont montré que Jupiter, à son jeune âge, générait un puissant champ magné- tique planétaire créant une « cavité » protec- trice autour de la planète, empêchant ainsi ses jeunes et grandes lunes de migrer trop près de la planète. Saturne, en revanche, était dépour- vue d’un champ magnétique aussi puissant ; une seule grande lune a donc pu survivre. « Tester la théorie de la formation planétaire est assez complexe, car nous ne disposons que de notre propre système solaire comme réfé- rence ; mais il existe de nombreux systèmes sa- tellitaires proches de nous dont nous pouvons observer les caractéristiques détaillées. » , ex- plique Yuri I. Fujii, auteur principal du rapport annonçant ces résultats. L’équipe souhaite maintenant étendre sa théorie à d’autres lunes et à d’éventuels systèmes d’exolunes. ! I llustration des simula- tions réalisées dans le cadre de cette re- cherche. Jupiter (en bas à gauche) possède un champ magnétique puissant qui crée une cavité dans son disque circumplanétaire. Sa- turne (en haut à droite) ne possède pas de champ magnétique puissant ; son disque circumplanétaire évo- lue donc sans cavité. [Yuri I. Fujii/L-INSIGHT (Kyoto University), Shinichiro Kinoshita]