MacroCosmos juillet-août 2026

47 ASTRO PUBLISHING l’identification d’un autre objet proche de l’étoile, des mesures effectuées avec le Very Large Telescope (VLT) et l’Inter- féromètre du VLT (VLTI) de l’ESO ont confirmé sa nature planétaire. La nou- velle planète, WISPIT 2 c, est quatre fois plus proche de son étoile et possède une masse deux fois supérieure à celle de WISPIT 2 b. Ces deux planètes sont des géantes gazeuses, comme les planètes extérieures de notre système solaire. Pour confirmer l’existence de WISPIT 2 c, l’équipe a utilisé l’instrument SPHERE du VLT, qui a capturé une image de l’objet. Elle a ensuite utilisé l’instrument GRA- VITY+ du VLTI pour confirmer qu’il s’agissait bien d’une planète. « Un élé- ment clé de notre étude a été la récente mise à niveau de GRAVITY+, sans la- quelle nous n’aurions pas pu obtenir une détection aussi nette de cette planète si proche de son étoile » , explique Guil- laume Bourdarot, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Institut Max Planck de physique extraterrestre de Garching, en Allemagne. Les deux planètes de WISPIT 2 apparaissent dans des lacunes du disque de poussière et de gaz orbitant autour de leur jeune étoile. Ces lacunes résultent du développement de chaque planète : les particules du disque s’accu- mulent ; la gravité attire davantage de matière jusqu’à ce qu’une planète em- bryonnaire se forme ; la matière res- tante, autour de chaque lacune, crée des anneaux de poussière caractéristiques dans le disque. Outre les lacunes où les deux planètes ont été découvertes, il y a au moins une lacune plus petite et plus externe dans le disque de WISPIT 2. « Nous soupçonnons la présence d’une troisième planète en formation dans cette lacune, − explique Lawlor − p oten- tiellement d’une masse semblable à celle de Saturne, car la lacune y est beaucoup plus étroite et moins profonde. » L’équipe est impatiente de réaliser de nouvelles observations, et Ginski sou- ligne qu’ « avec le futur Extremely Large Telescope (ELT) de l’ESO, nous pourrions être en mesure d’imager directement une telle planète » . L es astronomes ont observé la for- mation de deux planètes dans le disque d’une jeune étoile nommée WISPIT 2. Après en avoir identifié une, l’équipe a utilisé les télescopes de l’ESO pour confirmer la présence d’une se- conde planète. Ces observations, ainsi que la structure unique du disque au- tour de l’étoile, indiquent que le sys- tème WISPIT 2 pourrait ressembler à un jeune système solaire. « WISPIT 2 repré- sente à ce jour la meilleure opportunité d’explorer notre passé » , déclare Chloe Lawlor, doctorante à l’Université de Gal- way en Irlande et auteure principale de l’étude publiée dans The Astrophysical Journal Letters . Ce système est le deux- ième connu, après PDS 70, pour lequel deux planètes en formation autour de leur étoile hôte ont été observées direc- tement. Contrairement à PDS 70, WISPIT 2 possède un disque de formation pla- nétaire très étendu, avec des lacunes et des anneaux caractéristiques. « Ces structures suggèrent que d’autres planètes sont en formation et que nous serons, un jour, capables de les détec- ter » , conclut Lawlor. « WISPIT 2 nous offre un laboratoire essentiel pour ob- server la formation non seulement d’une planète isolée, mais d’un système plané- taire entier » , ajoute Christian Ginski, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Université de Galway. Grâce à ces observations, les astronomes espèrent mieux comprendre comment les systèmes planétaires naissants évo- luent vers des systèmes matures, comme le nôtre. La première planète naissante découverte dans ce système, nommée WISPIT 2 b, a été découverte l’année dernière. Sa masse est près de cinq fois supérieure à celle de Jupiter et elle or- bite autour de son étoile centrale à une distance environ 60 fois supérieure à la distance Terre-Soleil. « Cette découverte d’un nouveau monde en formation a démontré l’incroyable potentiel de nos instruments actuels » , a déclaré Richelle van Capelleveen, doctorante à l’Obser- vatoire de Leiden aux Pays-Bas et res- ponsable de l’étude précédente. Après !