MacroCosmos juillet-août 2026

14 JUILLET-AOÛT 2026 ASTRO PUBLISHING métaux. Ils ont trouvé des preuves solides que 29 Cygni b est enrichie en métaux par rapport à son étoile hôte, dont la composition est sem- blable à celle de notre Soleil. Compte tenu de la masse de la planète, la quantité d’éléments lourds qu’elle contient est équivalente à environ 150 fois la masse de la Terre. Cela suggère que la planète a accrété d’importantes quantités de solides enrichis en métaux à partir d’un disque protoplanétaire. L’équipe a également utilisé le téles- cope optique terrestre CHARA (Cen- ter for High Angular Resolution As- tronomy) pour déterminer si l’orbite de la planète était alignée avec la ro- tation de son étoile. Cet alignement a été confirmé, comme prévu pour un objet formé à partir d’un disque protoplanétaire. « Nous avons pu actualiser l’orbite de la planète et observer l’étoile hôte afin de déterminer son orienta- tion par rapport à cette orbite » , ex- plique Ash Messier, co-auteur et doctorant à l’Université Johns Hop- kins. « Nous avons montré que l’in- clinaison de l’orbite de la planète est bien alignée avec l’axe de rotation de l’étoile, ce qui est semblable à ce que l’on observe pour les planètes de notre système solaire. » « Globalement, ces éléments suggè- rent fortement que 29 Cygni b s’est formée au sein d’un disque protopla- nétaire par accrétion rapide de ma- tière riche en métaux, plutôt que par fragmentation de gaz » , conclut Bal- mer. « Autrement dit, elle s’est for- mée comme une planète, et non comme une étoile. » À mesure que l’équipe recueille des données sur les trois autres cibles du programme, elle prévoit de recher- cher des preuves de différences de composition entre les planètes de faible masse et celles de masse éle- vée. Cela devrait permettre de mieux comprendre leurs mécanismes de formation. L es astronomes ont utilisé le télescope spatial Webb pour imager directement 29 Cygni b. Ils ont découvert des traces d’éléments chimiques lourds tels que le carbone et l’oxygène, ce qui suggère fortement qu’elle s’est formée par ac- crétion dans un disque protoplanétaire, et non par fragmentation comme une étoile. La NIRCam de Webb a été utilisée en mode coronographe, où un coin (in- diqué par la case bleue) est utilisé pour bloquer la lumière de l’étoile hôte (éti- quetée A et marquée d’un symbole d’étoile) et révéler la planète. Cette image combine la lumière de trois filtres entre 4 et 5 microns. La planète est plus bril- lante dans le filtre bleu, puis dans le vert, et enfin dans le rouge ; elle apparaît donc comme un point blanchâtre sur l’image composite en couleurs. En l’ab- sence de dioxyde de carbone, elle serait nettement plus rouge. Sur cette image, le bleu correspond à la lumière de 4,1 microns, le vert à celle de 4,3 microns et le rouge à celle de 4,6 microns. [NASA, ESA, CSA, William Balmer (JHU, STScI), Laurent Pueyo (STScI); Image Processing: Alyssa Pagan (STScI)] chercheur à l’Université Johns Hop- kins et au Space Telescope Science Institute, tous deux situés à Balti- more. Le programme d’observation de Balmer a utilisé la NIRCam (Near- Infrared Camera) de Webb en mode coronographe pour imager directe- ment 29 Cygni b. Cette planète était la première des quatre cibles du pro- gramme, toutes connues pour avoir une masse comprise entre 1 et 15 fois celle de Jupiter. L’équipe exigeait également que leurs cibles orbitent à environ 15 milliards de kilomètres de leur étoile. Ces planètes étaient toutes jeunes et encore très chaudes suite à leur formation, avec des tem- pératures allant d’approximative- ment 530 à 1000 degrés Celsius. Ceci garantissait que la composition chi- mique de leurs atmosphères était semblable à celle des planètes de HR 8799, dont le système avait été pré- cédemment étudié par Balmer. En choisissant des filtres appropriés, l’équipe a pu rechercher des signes d’absorption de la lumière par le dioxyde de carbone (CO ₂ ) et le mo- noxyde de carbone (CO), ce qui lui a permis de déterminer les quantités de ces éléments chimiques plus lourds, que les astronomes appellent !