MacroCosmos juillet-août 2025

7 JUILLET-AOÛT 2025 ASTRO PUBLISHING L a taille de la Terre comparée à celle de K2-18 b. L’image de ce dernier est un pur produit de l’imagi- nation, puisque nous ne pouvons pas connaître sa véritable apparence. L ’astro- physicien Nikku Ma- dhusudhan pose pour un portrait à l’Institut d’as- tronomie de l’université de Cam- bridge, en Angleterre, en avril 2025. [Atlantic Stu- dios via AP] couverte survenue en 2015, lors de la mission prolongée du télescope spatial Kepler (K2) de la NASA, dans le 18 e système extrasolaire décou- vert le long du plan écliptique. Les observations de 2023 Bien que l’annonce sensationnelle de l’existence possible de la vie sur K2- 18 b n’ait fait le tour du monde qu’en avril dernier, en réalité la présence de DMS dans l’atmosphère de cette planète avait déjà été proposée en 2023, également à cette occasion par l’équipe de Madhusudhan. Tout a commencé encore plus tôt, en 2019, lorsque le télescope spatial Hubble avait pris des spectres de K2-18 b, qui ont révélé une atmosphère épaisse riche en hydrogène (H 2 ), des nuages, et même une détection possible de vapeur d’eau (H 2 O). La raison pour laquelle la vapeur d’eau n’a été ré- pertoriée que comme une « détec- tion possible » est que Hubble ne peut voir qu’une petite partie de l’in- frarouge, dans la gamme 1,1-1,7 mi- crons, et par conséquent les signa- tures potentielles de la vapeur d’eau L a bannière de la mission K2 de la NASA, qui, grâce au télescope Kepler, a fourni des données photométriques précises de nombreux champs stellaires sur l’écliptique, découvrant plus de 300 exoplanètes et plusieurs centaines d’autres candidates exoplanètes. [NASA] transmission du système K2-18. Mal- gré cela, une possible signature de l’eau, couplée à la certitude d’une atmosphère dominée par l’hydro- gène, a contribué à lancer l’idée des mondes hycéens et a incité Madhu- sudhan et ses collègues à enquêter davantage, en demandant du temps d’observation avec le télescope spa- tial Webb, qui entrait en fonctionne- ment opérationnel à l’époque. L’équipe a pu pointer le télescope vers K2-18 en janvier et en juin 2023 et collecter des spectres avec les ins- truments NIRISS (Near Infrared Ima- ger and Slitless Spectrograph, gamme 0,8-5,0 microns) et NIRSpec (Near In- fraRed Spectrograph, gamme 0,6-5,3 et du méthane (CH 4 ) n’ont pas pu être distinguées dans le spectre de