MacroCosmos juillet-août 2025

49 ASTRO PUBLISHING pour former des nuages de méthane. Il tombe parfois sous forme de pluie froide et huileuse sur une surface so- lide où la glace d’eau est aussi dure que la roche. « Titan est le seul autre endroit de notre système solaire à bé- néficier d’un climat semblable à celui de la Terre, avec des nuages et des précipitations à sa surface » , a déclaré Conor Nixon, auteur principal de l’étude et membre du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. L’équipe a observé Titan en novembre 2022 et juillet 2023 à l’aide du télescope Webb et de l’un des télescopes jumeaux ter- restres Keck. Ces observations ont non seulement révélé la présence de nuages aux latitudes moyennes et élevées du nord sur Titan (l’hémi- sphère où l’été est actuellement en cours), mais ont également montré que ces nuages semblaient s’élever à des altitudes plus élevées au fil du temps. Si des études antérieures avaient observé une convection nua- geuse aux latitudes sud, c’est la pre- mière fois qu’une telle convection est observée au nord. Ce constat est si- gnificatif, car la plupart des lacs et des mers de Titan se trouvent dans l’hémisphère nord, et l’évaporation de ces lacs constitue une source po- tentielle majeure de méthane. Leur surface totale est comparable à celle des Grands Lacs d’Amérique du Nord. Sur Terre, la couche la plus basse de l’atmosphère, ou troposphère, s’étend jusqu’à une altitude d’envi- ron 12 kilomètres. Cependant, sur Titan, où la gravité plus faible permet à l’atmosphère de se dilater, la tro- posphère s’étend jusqu’à presque 45 C es images de Titan ont été prises par Webb le 11 juillet 2023 (ligne supérieure) et par le télescope Keck le 14 juillet 2023 (ligne inférieure). Elles montrent des nuages de méthane (indiqués par les flèches blanches) apparaissant à différentes altitudes dans l’hémisphère nord de Titan. À gauche se trouvent des images cou- leur représentatives des deux télescopes. Sur l’image de Webb, la lumière à 1,4 microns est colorée en bleu, 1,5 microns en vert et 2,0 microns en rouge (filtres F140M, F150W et F200W, respectivement). Sur l’image de Keck, la lumière à 2,13 microns est colorée en bleu, 2,12 microns en vert et 2,06 microns en rouge. Dans la colonne centrale se trouvent des images à une seule longueur d’onde prises par Webb et Keck à 2,12 microns. Cette longueur d’onde est sensible aux émissions de la basse troposphère de Titan. Les images les plus à droite montrent les émis- sions à 1,64 microns (Webb) et 2,17 microns (Keck), qui favorisent les altitudes plus élevées, dans la haute troposphère et la stratosphère de Titan (une couche atmosphérique au-dessus de la troposphère). Cela montre que les nuages sont vi- sibles à des altitudes plus élevées le 14 juillet qu’au matin du 11 juillet, ce qui in- dique un mouvement ascendant. [NASA, ESA, CSA, STScI, Keck Observatory]