MacroCosmos juillet-août 2025

est semblable à notre ceinture de Kuiper, où se trouvent des planètes naines, des comètes et d’autres frag- ments de glace et de roche (et où ils entrent parfois en collision). Il y a des milliards d’années, la ceinture de Kui- per était probablement semblable au disque de débris de cette étoile. « HD 181327 est un système très ac- tif » , a déclaré Chen. « Des collisions régulières et continues se produisent dans son disque de débris. Lorsque ces corps glacés entrent en collision, ils libèrent de minuscules particules de glace d’eau poussiéreuse, d’une taille idéale pour que Webb les dé- tecte. » La glace d’eau n’est pas ré- partie uniformément dans ce sys- tème. La plupart se trouvent dans les zones les plus froides et les plus éloi- gnées de l’étoile. « La zone externe du disque de débris est composée de plus de 20 % de glace d’eau » , a dé- claré Xie. Plus les chercheurs ont examiné en profondeur, moins de glace d’eau ont trouvé. Vers le centre du disque de débris, Webb a détecté environ 8 % de glace d’eau. À cet endroit, les particules d’eau gelée sont peut-être produites un peu plus rapidement qu’elles ne sont détruites. Dans la zone du disque de débris la plus proche de l’étoile, Webb n’en a dé- tecté quasiment aucune. Il est proba- ble que la lumière ultraviolette de l’étoile vaporise les particules de glace d’eau les plus proches. Il est également possible que des roches appelées planétésimaux contiennent de l’eau gelée, ce que Webb ne peut pas détecter. JUILLET-AOÛT 2025 P our la première fois, des cher- cheurs ont confirmé la présence de glace d’eau cristalline dans un disque de débris poussiéreux en or- bite autour d’une étoile semblable au Soleil, grâce au télescope spatial Webb. Toute l’eau gelée détectée est associée à de fines particules de poussière dispersées dans le disque. La majeure partie de la glace d’eau observée se trouve dans les régions les plus froides et les plus éloignées de l’étoile. Plus les chercheurs regar- daient près de l’étoile, moins ils trou- vaient de glace d’eau. [NASA, ESA, CSA, STScI, Ralf Crawford (STScI)] ! Cette équipe et plusieurs autres cher- cheurs continueront de rechercher et d’étudier la glace d’eau dans les disques de débris et les systèmes pla- nétaires en formation dans toute la Voie Lactée. « La présence de glace d’eau facilite la formation des pla- nètes » , a déclaré Xie. Des matériaux glacés pourraient aussi être “livrés” aux planètes telluriques, qui pour- raient se former sur une période de quelques centaines de millions d’an- nées dans des systèmes comme celui- ci. Les chercheurs ont observé HD 181327 avec le Near-Infrared Spec- trograph (NIRSpec) de Webb, extrê- mement sensible aux particules de poussière très faibles, détectables uniquement depuis l’espace. La glace d’eau est un élément essen- tiel des disques entourant les jeunes étoiles : elle influence fortement la formation des planètes géantes et peut également être transportée de- puis de petits corps comme les co- mètes et les astéroïdes jusqu’aux planètes rocheuses pleinement for- mées. La détection de glace d’eau par Webb ouvre la voie à l’étude de nou- velles modalités de ces processus dans de nombreux autres systèmes planétaires. L’étoile, cataloguée HD 181327, est nettement plus jeune que notre So- leil. On estime son âge à 23 millions d’années, contre 4,6 milliards d’an- nées de notre étoile. Légèrement plus massive et plus chaude que le Soleil, elle a entraîné la formation d’un système légèrement plus vaste autour d’elle. Les observations de Webb confirment un écart important entre l’étoile et son disque de débris, une vaste zone exempte de pous- sière. Plus loin, son disque de débris