MacroCosmos juillet-août 2025

4 JUILLET-AOÛT 2025 ASTRO PUBLISHING la découverte de la vie sur une autre planète. Comment vont réellement les choses ? Quelques mois après l’en- thousiasme insouciant qui a envahi les médias généralistes, et après que favorables et sceptiques se soient ex- primés sur le sujet, nous allons ten- ter de mettre un peu d’ordre dans la question, afin que chaque lecteur puisse avoir sa propre opinion sur ce que les astronomes de Cambridge affirment avoir découvert. L e 16 avril dernier, une équipe d’astronomes de l’université de Cambridge (Royaume-Uni) a an- noncé la découverte de diméthylsul- fure dans l’atmosphère d’une exo- planète appelée K2-18 b. Cette an- nonce est rapidement devenue virale dans les médias, car le diméthylsul- fure est un gaz également présent sur Terre, où il est synthétisé presque exclusivement par des micro-orga- nismes. Cela a suffi à faire penser à par Michele Ferrara La vie est improbable sur K2-18 b Le diméthylsulfure comme biosignature Le diméthylsulfure (CH 3 SCH 3 ou DMS) est un composé organique volatil de soufre, produit par la dégradation des métabolites du phytoplancton et des bactéries. Le DMS a une odeur caractéristique et désagréable qui peut ressembler à de l’eau saumâtre, du brocoli bouilli et des œufs pour- ris. Sur notre planète, le DMS est constamment libéré de la surface des océans et des mers, d’où il re- monte dans l’atmosphère, dont il ne constitue qu’environ un milliar- dième de la masse totale. Selon l’al- titude atteinte dans l’atmosphère et la quantité de rayonnement pro- E n arrière-plan, l’apparence possible d’un monde hycéen, une nouvelle classe de planètes semblables aux sous-Neptunes, mais avec une surface entière- ment recouverte par un océan, surmontée d’une épaisse atmosphère riche en hydrogène. Jusqu’à présent, aucune planète hycéenne n’a été définitivement confirmée. Seule une quinzaine de candidats sont connus, parmi lesquels K2-18 b. [Amanda Smith, University of Cambridge]