MacroCosmos juillet-août 2025

15 JUILLET-AOÛT 2025 ASTRO PUBLISHING nant à observer, car nous ignorons encore beaucoup de choses sur la formation des étoiles, en particulier dans la Central Molecular Zone, et c’est un élément crucial du fonction- nement de l’Univers » , a déclaré Crowe. L’image de Sagittaire C prise par Webb en 2023 a montré des di- zaines de filaments distinctifs dans une région de plasma d’hydrogène chaud entourant le principal nuage de formation stellaire. Une nouvelle analyse menée par Bally et son équipe les a conduits à émettre l’hy- pothèse que ces filaments sont fa- çonnés par des champs magné- tiques, déjà observés par les obser- vatoires terrestres ALMA et Meer- KAT (l’ancien télescope Karoo Ar- ray). « Le mouvement tourbillon- naire du gaz, sous l’effet des forces de marée extrêmes du trou noir su- permassif de la Voie Lactée, Sagit- taire A*, peut étirer et amplifier les champs magnétiques environnants. Ces champs, à leur tour, façonnent le plasma de Sagittaire C » , a expli- qué Bally. Les chercheurs pensent que les forces magnétiques au centre de la galaxie pourraient suffisamment être puis- santes pour empêcher l’expansion du plasma, le confinant plutôt aux filaments concentrés visibles sur l’image de Webb. Ces champs ma- gnétiques puissants pourraient également résister à la gravité qui provoquerait normalement l’effondrement de nuages denses de gaz et de poussière et la formation d’étoiles, ce qui ex- plique le taux de formation stel- laire plus lent que prévu dans Sagittaire C. « Il s’agit d’un do- maine de recherche promet- teur, car l’influence des champs magnétiques puissants, que ce soit au centre de notre galaxie ou dans d’autres galaxies, sur l’écologie stellaire n’a pas en- core été pleinement considé- rée » , a conclu Crowe. P age précédente : l’étiquetage, les flèches directionnelles et les barres d’échelle contextualisent ces images de MeerKAT et Webb. La région de formation stellaire Sagittaire C, capturée par Webb, se situe à environ 200 années-lumière du trou noir supermassif central de la Voie Lactée, Sagittaire A*. Les immenses structures fila- menteuses verticales dans les données radio de MeerKAT font écho à celles cap- turées par Webb à plus petite échelle dans un nuage d’hydrogène bleu-vert. Les astronomes pensent que les puissants champs magnétiques au cœur de la galaxie fa- çonnent ces filaments. L’indice spectral en bas à gauche montre comment la couleur a été attribuée aux données radio pour créer l’image. Du côté négatif, on observe une émission non-thermique, générée par les électrons en spirale autour des lignes de champ magnétique. Du côté positif, l’émission thermique provient du plasma chaud et ionisé. Pour Webb, la couleur est attribuée en décalant le spectre infrarouge vers les couleurs de la lumière visible. Les longueurs d’onde infrarouges les plus courtes apparaissent plus bleues, tandis que les longueurs d’onde infrarouges les plus longues apparaissent plus rouges. [NASA, ESA, CSA, STScI, SARAO, Samuel Crowe (UVA), John Bally (CU), Ruben Fedriani (IAA-CSIC), Ian Heywood (Oxford)] té de s’appuyer sur les observations précédentes de télescopes terrestres comme ALMA et MeerKAT » , a dé- claré Samuel Crowe, l’autre cher- cheur principal de l’étude, étudiant en dernière année à l’Université de Virginie et boursier Rhodes 2025. Bally et Crowe ont tous deux coor- donné un article publié dans The As- trophysical Journal . Dans l’amas le plus brillant de Sagit- taire C, les chercheurs ont confirmé la découverte préliminaire de l’Ataca- ma Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), selon laquelle deux étoiles massives s’y forment. En incluant les données infrarouges du télescope spatial Spitzer et de la mission SOFIA (Stratospheric Obser- vatory for Infrared Astronomy), ainsi que de l’observatoire spa- tial Herschel, les chercheurs ont utilisé Webb pour déterminer que chacune des protoétoiles possède déjà une masse plus de vingt fois supérieure à celle du Soleil. Webb a également ré- vélé les écoulements brillants émis par chaque protoétoile. Les protoétoiles de faible masse, enveloppées dans des cocons de poussière cosmique, sont en- core plus difficiles à trouver. Les chercheurs ont comparé les données de Webb aux observa- tions précédentes d’ALMA pour L e radiotélescope MeerKAT est l’un des plus grands projets d’infrastructure scientifique d’Afrique du Sud. Composé de 64 antennes paraboliques de 13,5 mètres de diamètre chacune, il est le précurseur du projet Square Kilometer Array (SKA). [South African Radio Astronomy Observatory] identifier cinq candidates poten- tielles à protoétoiles de faible masse. L’équipe a également identifié 88 structures qui semblent être du gaz d’hydrogène choqué, où la matière éjectée en jets par les jeunes étoiles impacte le gaz environnant. L’analyse de ces structures a conduit à la dé- couverte d’un nouveau nuage de for- mation stellaire, distinct du nuage principal de Sagittaire C, qui abrite au moins deux protoétoiles alimen- tant leurs propres jets. « Les écoule- ments sortants des étoiles en for- mation dans Sagittaire C ont été aperçus lors d’observations précé- dentes, mais c’est la première fois que nous pouvons les confirmer en lumière infrarouge. C’est passion- !