l'Astrofilo luglio-agosto 2025

25 LUGLIO-AGOSTO 2025 ASTRO PUBLISHING un tempo era diverse volte più mas- siccia del nostro Sole, ha avuto il ruo- lo principale nella produzione della scena. “Durante l’evoluzione, si è gonfiata, espellendo strati di gas e polvere in un vento stellare molto lento e denso” , ha affermato David Jones, scienziato senior presso l’In- stituto de Astrofísica de Canarias, che nel 2017 ha dimostrato l’esisten- za di un sistema stellare binario al centro. Una volta espulsi gli strati esterni della stella, ne è rimasto solo il nucleo caldo e compatto. Essendo una nana bianca, i suoi venti si sono accelerati e indeboliti, scenario che può aver spazzato via il materiale in sottili gusci. Le osservazioni di Webb mostrano che la nebulosa è inclinata di 60 gra- di, il che la fa sembrare come se stes- se versando del liquido in una latti- na, ma è molto più probabile che NGC 1514 abbia la forma di una cles- sidra con le estremità tagliate. Cer- cate indizi della sua vita stretta in alto a sinistra e in basso a destra, dove la polvere è arancione e si de- forma in forme a V poco profonde. Cosa potrebbe spiegare questi con- torni? “Quando la stella era al cul- mine della sua perdita di materiale, la compagna potrebbe essersi avvi- cinata moltissimo” , ha detto Jones. “Quell’interazione può portare a forme inaspettate. Invece di produr- re una sfera, l’interazione potrebbe aver formato gli anelli.” Sebbene il contorno di NGC 1514 sia più chiaro, la clessidra ha anche dei “lati” che fanno parte della sua forma tridimensionale. Cercate le deboli nubi arancioni semitraspa- renti tra i suoi anelli che danno cor- po alla nebulosa. I due anelli della nebulosa sono illuminati in modo non uniforme nelle osservazioni di Webb, apparendo più diffusi in bas- so a sinistra e in alto a destra. Appa- iono anche sfocati, o con una tex- ture particolare. “Pensiamo che gli anelli siano costituiti principalmen- te da granelli di polvere molto picco- li” , ha detto Ressler. “Quando questi granelli vengono colpiti dalla luce ultravioletta della nana bianca, si riscaldano leggermente, il che li ren- de abbastanza caldi da essere rile- vati da Webb nella luce infrarossa media.” Oltre alla polvere, il telesco- pio ha anche rivelato ossigeno nel suo centro rosa grumoso, in partico- lare ai bordi delle bolle o dei buchi. NGC 1514 è degna di nota anche per ciò che è assente. Il carbonio e le sue versioni più complesse, materiali si- mili a fumo noti come idrocarburi policiclici aromatici, sono comuni nelle nebulose planetarie (gusci di gas incandescente in espansione espulsi dalle stelle nelle fasi avan- zate della loro vita). Nulla di ciò è stato rilevata in NGC 1514. Molecole più complesse potrebbero non aver avuto il tempo di formarsi a causa dell’orbita delle due stelle centrali, che hanno rimescolato il materiale espulso. Una composizione più sem- plice significa anche che la luce di entrambe le stelle arriva molto più lontano, ed è per questo che ve- diamo i deboli anelli simili a nubi. Che dire della brillante stella blu in basso a sinistra con picchi di diffra- zione leggermente più piccoli ri- spetto alle stelle centrali? Non fa parte di questa nebulosa; in realtà si trova più vicina a noi. Questa nebulosa planetaria è stata studiata dagli astronomi sin dalla fine del 1700. L’astronomo William Herschel notò nel 1790 che NGC 1514 era il primo oggetto del cielo profondo ad apparire veramente nu- voloso: non riusciva a risolvere ciò che vedeva in singole stelle all’in- terno di un ammasso, come invece accadeva per altri oggetti da lui ca- talogati. Con Webb, la nostra visione è considerevolmente più chiara. ASTROFILO l’ N GC 1514 si trova nella costella- zione del Toro, a circa 1500 anni luce dalla Terra. !