l'Astrofilo luglio-agosto 2025

19 LUGLIO-AGOSTO 2025 liardi di anni per formarsi, ma questa galassia dimostra che i bracci a spirale possono svilupparsi anche su scale temporali più brevi. Non esiste un’al- tra galassia come Zhúlóng che gli a- stronomi conoscano in quella fase primordiale dell’universo. “È davvero entusiasmante che questa galassia assomigli a una spirale di grandi di- mensioni come la nostra Via Lattea” , afferma Williams. “Si pensa general- mente che ci vogliano miliardi di anni perché quella struttura si formi nel- le galassie, ma Zhúlóng dimostra che ciò potrebbe accadere anche in un solo miliardo di anni.” La rarità di galassie come Zhúlóng suggerisce che le strutture a spirale potrebbero avere vita breve in quel- l’epoca dell’universo. È possibile che le fusioni galattiche, o altri processi evolutivi più comuni nell’universo primordiale, possano distruggere i bracci a spirale. Pertanto, le strutture a spirale potrebbero divenire più sta- bili solamente più avanti nel tempo cosmico, motivo per cui appaiono più comuni nelle nostre vicinanze. La survey PANORAMIC è innovativa in quanto è uno dei primi progetti JWST a utilizzare la “modalità paral- lela pura”, un’efficiente strategia di osservazione in cui una seconda foto- camera raccoglie immagini aggiun- tive mentre la fotocamera principale di Webb è puntata altrove. “È stata sicuramente un’avventura essere tra i primi a utilizzare una nuova moda- lità di osservazione su un nuovo tele- scopio” , afferma Williams. Le future osservazioni di Webb e dell’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) contribuiranno a confermare le proprietà di Zhúlóng e a rivelare maggiori dettagli sulla sua storia di formazione. Con il proseguimento delle nuove survey extragalattiche su vasta area, gli astronomi si aspetta- no di scoprire altre galassie di questo tipo, offrendo nuove prospettive sui complessi processi che plasmano l’u- niverso primordiale. L ’immagine di Zhúlóng, la galassia a spirale più distante scoperta finora. Pre- senta bracci a spirale straordinariamente ben definiti, un antico rigonfiamen- to centrale e un ampio disco di formazione stellare che ricorda la struttura della Via Lattea. Questa galassia è stata scoperta nell’ambito della survey PANORA- MIC, un’indagine di imaging ad ampio campo condotta con il James Webb Space Telescope (JWST). Il progetto è co-diretto dall’astronoma assistente del NOIRLab Christina Williams e da Pascal Oesch dell’Università di Ginevra (UNIGE). [NOIR- Lab/NSF/AURA/NASA/CSA/ESA/M. Xiao (University of Geneva)/G. Brammer (Niels Bohr Institute)/ D. de Martin & M. Zamani (NSF NOIRLab)] motivata dalla creazione di un’inda- gine di imaging ad ampio campo uti- lizzando Webb per integrare le futu- re survey ad ampio campo basate sul NOIRLab, come l’imminente Legacy Survey of Space and Time (LSST), che sarà condotta utilizzando l’Osserva- torio Vera C. Rubin dell’NSF-DOE. “Le indagini ad ampio campo sono necessarie per scoprire galassie rare e massicce” , afferma Williams, coau- trice dell’articolo che presenta i risul- tati dello studio. “Speravamo di sco- prire galassie massicce e luminose nelle epoche più antiche dell’uni- verso per capire come si formano ed evolvono le galassie massicce, il che aiuterà a interpretare le epoche suc- cessive della loro evoluzione che sa- ranno osservate con la LSST.” Zhúlóng ha una struttura sorpren- dentemente matura, unica tra le ga- lassie distanti, che sono tipicamente compatte e irregolari. Assomiglia alle galassie che si trovano nell’universo vicino e ha massa e dimensioni simili a quelle della Via Lattea. La sua strut- tura mostra un rigonfiamento com- patto al centro con stelle vecchie, circondato da un ampio disco di stel- le più giovani che si concentrano in bracci a spirale. Questa è una sco- perta sorprendente su diversi fronti. In primo luogo, dimostra che galassie mature simili a quelle del nostro vici- nato possono svilupparsi molto prima nell’universo di quanto si pensasse in precedenza. In secondo luogo, si è a lungo teorizzato che i bracci a spira- le nelle galassie impieghino molti mi- ASTROFILO l’ !