l'Astrofilo maggio-giugno 2014

5 ESOPIANETI MAGGIO-GIUGNO 2014 da ASTROFILO l’ G li astronomi hanno conseguito un altro risultato storico nel lungo per- corso che li sta conducendo verso la scoperta di un pianeta extrasolare con ca- ratteristiche del tutto simili a quelle della Terra. Quel passo consiste nella conferma dell'esistenza di un pianeta di taglia terre- stre, collocato nella zona abitabile della sua stella. Le principali tappe di avvicinamen- to a questo straordinario traguardo erano state, a partire dagli anni '90, la scoperta dei primi pianeti attorno a stelle diverse dal Sole, la scoperta di pianeti giganti nelle zone abitabili di quelle stelle, la scoperta di super-Terre fuori e dentro le zone abitabili, la scoperta di pianeti di taglia terrestre e anche più piccoli all'esterno delle zone abi- tabili e ora la scoperta di una potenziale nuova Terra. Ci sono voluti oltre 20 anni per compiere il tragitto che ci ha portato dal credere forse unico il nostro sistema planetario, alla consapevolezza che potreb- bero esistere milioni di pianeti come la Terra solo nella nostra galassia. Fino ad oggi, grazie soprattutto al telescopio spa- ziale Kepler, gli astronomi hanno indivi- duato oltre 3800 candidati pianeti, dei quali quasi 1800 sono già stati confermati. Fra questi c'è Kepler-186f, il pianeta che rap- presenta l'ultimo gradino che precede la sco- perta di una sempre più possibile “Terra-2”. S ullo sfondo, una fantastica visione del si- stema di Kepler-186, con in primo piano il pianeta di taglia terrestre Kepler-186f. Nel video qui sopra abbiamo una ricostruzione ani- mata di quel lontano sistema planetario, con le orbite dei 4 pianeti più interni e una rappre- sentazione del possibile aspetto di Kepler-186f. [NASA Ames/SETI Institute/JPL-Caltech]