Universo mayo-junio 2025

40 MAYO-JUNIO 2025 ASTRO PUBLISHING SIMP 0136 es un objeto libre, de ro- tación rápida, con una masa unas 13 veces superior a la de Júpiter, situado en la Vía Láctea, a solo 20 años luz de la Tierra. Aunque no se clasifica como un exoplaneta gigante gaseoso —ya que no orbita una estrella y podría tratarse en cambio de una enana ma- rrón—, SIMP 0136 es un objetivo ideal para la exo-meteorología: es el objeto más brillante de su clase en el cielo del hemisferio norte. Al estar aislado, puede observarse sin el riesgo de contaminación lumínica ni de variaciones causadas por una es- trella anfitriona. Y su corto período de rotación, de tan solo 2,4 horas, permite estudiarlo con gran eficiencia. Antes de las observaciones de Webb, SIMP 0136 había sido estudiado extensa- mente con telescopios te- rrestres y con los espaciales Hubble y Spitzer. «Ya sabía- mos que variaba en brillo, y estábamos seguros de que tenía capas de nubes irregula- res que rotaban entrando y sa- liendo del campo de visión y que evolucionaban con el tiem- po» , explicó Allison McCarthy, doc- U n equipo internacional de in- vestigadores ha descubierto que las variaciones previa- mente observadas en el brillo de un objeto de masa planetaria flotante, conocido como SIMP 0136, deben re- sultar de una compleja combinación de factores atmosféricos, y no pue- den explicarse únicamente por la pre- sencia de nubes. Utilizando James Webb para monitorizar un amplio es- pectro de luz infrarroja emitida du- rante dos rotaciones completas de SIMP 0136, el equipo pudo detectar variaciones en las capas de nubes, la temperatura y la química del car- bono que hasta ahora habían perma- necido ocultas. Los resultados apor- tan información crucial sobre la com- plejidad tridimensional de las atmós- feras de los gigantes gaseosos, tanto dentro como fuera de nuestro sis- tema solar. La caracterización deta- llada de objetos como éste es una preparación esencial para la obten- ción de imágenes directas de exopla- netas —planetas fuera de nuestro sistema solar— con el Telescopio Es- pacial Nancy Grace Roman, cuyo lan- zamiento está previsto para 2027. Webb revela la complejidad atmosférica de un super-Júpiter sin estrella E sta ilustración artística muestra cómo podría ser el objeto de masa planetaria aislado SIMP 0136, basándose en observaciones recientes de James Webb y en datos previos de Hubble, Spitzer y numerosos telescopios terrestres. SIMP 0136 tiene unas 13 veces la masa de Júpiter. Aunque se piensa que su estructura y composición son similares a las de un gigante gaseoso, técnicamente no se cla- sifica como un exoplaneta, ya que no orbita ninguna estrella. Los colores repre- sentados en la ilustración corresponden a luz infrarroja cercana, invisible al ojo humano. SIMP 0136 está relativamente caliente —unos 1.500 grados Fahrenheit (825 °C o 1.100 kelvins)—, pero no lo suficiente como para emitir luz visible que pueda detectarse desde la Tierra, y no está iluminado por una estrella. El res- plandor azulado cerca de los polos representa energía auroral (luz emitida por electrones en espiral en un campo magnético) que se ha detectado en longitudes de onda de radio. [NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI)] UNIVERSO por NASA/ESA/CSA Margaret W. Carruthers Hannah Braun traducido por Marcelino Álvarez