MacroCosmos mai-juin 2026

25 MAI-JUIN 2026 ASTRO PUBLISHING l’onde de choc en détail et d’analy- ser sa composition. Ceci était crucial pour confirmer que la structure pro- vient bien du système binaire et non d’une nébuleuse ou d’un nuage in- terstellaire sans lien avec celui-ci » , explique Iłkiewicz. La forme et la taille de l’onde de choc en forme d’arc impliquent que la naine blanche émet un puissant jet de matière depuis au moins 1000 ans. Les scientifiques ignorent com- ment une étoile mourante sans disque peut alimenter un jet aussi durable, mais ils ont une hypothèse. Cette naine blanche est connue pour abriter un champ magnétique in- tense, ce que confirment les don- nées de MUSE. Krystian Iłkiewicz, chercheur post- doctoral au Centre astronomique Ni- colas Copernic de Varsovie (Pologne) et co-auteur de l’étude. Le terme « écoulement » est utilisé par les astronomes pour décrire la matière éjectée par les objets cé- lestes. L’étoile RXJ0528+2838 se situe à 730 années-lumière et, comme le Soleil et les autres étoiles, orbite au- tour du centre de notre galaxie. Lors de son mouvement, elle interagit avec le gaz qui imprègne l’espace in- terstellaire, créant une onde de choc appelée onde de choc en arc. « Un arc de matière incurvé, sembla- ble à la vague qui se forme devant un navire » , explique Noel Castro Se- gura, chercheur à l’université de Warwick au Royaume-Uni et colla- borateur de l’étude. Ces ondes de choc en forme d’arc sont générale- ment créées par la matière s’échap- pant de l’étoile centrale, mais dans le cas de RXJ0528+2838, aucun des mécanismes connus ne permet d’ex- pliquer pleinement les observations. RXJ0528+2838 est une naine blanche (le noyau résiduel d’une étoile mou- rante de faible masse) et possède un compagnon semblable au Soleil en orbite autour d’elle. Dans de tels sys- tèmes binaires, la matière de l’étoile compagne est transférée à la naine blanche, formant souvent un disque autour d’elle. Tandis que le disque alimente l’étoile mourante, une par- tie de cette matière est également éjectée dans l’espace, créant de puis- sants jets de matière. Mais RXJ0528 +2838 ne présente aucun signe de disque, ce qui rend mysté- rieuse l’origine du jet et de la nébuleuse qui en résulte au- tour de l’étoile. « La surprise de voir un système apparemment calme et sans disque générer une nébuleuse aussi spectaculaire fut un de ces rares moments d’émerveille- ment » , confie Scaringi. L’équipe a d’abord repéré l’étrange nébulosité autour de RXJ0528+2838 sur des images du télescope Isaac Newton aux îles Canaries. Remarquant sa forme inhabituelle, ils l’ont ob- servée plus en détail grâce à l’instrument MUSE du VLT. « Les observations réalisées avec l’instrument MUSE nous ont permis de cartographier L ’image carrée centrale, prise par l’instrument MUSE du VLT, montre l’onde de choc autour de l’étoile mourante RXJ0528+2838. Lorsqu’une étoile se déplace dans l’espace, elle peut repousser la matière environnante, créant ainsi un front de choc, qui apparaît ici en rouge, vert et bleu. Ces couleurs représentent res- pectivement l’hydrogène, l’azote et l’oxygène. Ces chocs sont généralement produits par un puissant jet de matière éjecté de l’étoile. Cependant, dans le cas de RXJ0528+2838, une naine blanche avec un compagnon semblable au Soleil, les astronomes ont découvert que l’onde de choc ne peut être expliquée par aucun mécanisme connu. Une source d’énergie cachée, peut-être un champ ma- gnétique, pourrait détenir la clé de ce mystère. [ESO/K. Iłkiewicz and S. Scaringi et al. Background: PanSTARRS] C ette image du projet PanSTARRS montre la région du ciel autour de la naine blanche RXJ0528+2838, située exactement au centre de l’image. [PanSTARRS]