MacroCosmos mai-juin 2026

23 MAI-JUIN 2026 L es différences entre ce que les instruments infrarouges du télescope Webb révèlent et cachent au sein de la nébuleuse PMR 1 « Crâne exposé » sont évidentes sur cette image com- parative. Davantage d’étoiles et de galaxies d’arrière-plan brillent intensément sur l’image NIRCam, tandis que la poussière cosmique apparaît plus nette- ment dans l’infrarouge moyen de MIRI. [NASA, ESA, CSA, STScI; Image Processing: Joseph DePas- quale (STScI)] ristique traversant verticalement le centre de la nébuleuse, définis- sant sa forme de cerveau avec deux hémisphères, gauche et droit. La résolution du télescope Webb suggère que cette bande pourrait être liée à une éruption ou à un écoulement de matière provenant de l’étoile centrale, un phénomène qui se produit géné- ralement lorsque deux jets ju- meaux sont éjectés dans des directions opposées. Ce phéno- mène est particulièrement visible dans la partie supérieure de la nébuleuse sur l’image MIRI, où du gaz interne semble être ex- pulsé vers l’extérieur. Bien que de nombreux aspects de cette nébuleuse restent encore inconnus, il est clair qu’elle est en train de se former à partir d’une étoile approchant la fin de sa vie. Dans ses dernières phases, les étoiles expulsent leurs couches externes, un processus dynamique et relativement rapide à l’échelle cosmique. Webb a capturé un instant du déclin de cette étoile : la suite dépendra de sa masse, qui reste à déterminer. Si elle est suf- fisamment massive, elle explosera en supernova. Une étoile semblable au Soleil, mais moins massive, conti- nuera à perdre des couches jusqu’à ce qu’il ne reste plus que son noyau, une naine blanche dense, qui se refroidira pendant des éons. ! L a nébuleuse PMR 1 est un nuage de gaz et de poussière qui res- semble étrangement à un cer- veau enfermé dans un crâne trans- parent, d’où son surnom de « nébu- leuse du Crâne exposé ». Le télescope Webb a capturé ses structures inhabi- tuelles en infrarouge proche et moyen. La nébuleuse a été détectée pour la première fois en infrarouge par son prédécesseur, le télescope spatial Spitzer de la NASA, aujour- d’hui hors service, il y a plus de dix ans. Les instruments de pointe de Webb révèlent des détails qui ac- centuent l’aspect cérébral de la né- buleuse. Elle semble présenter des ré- gions distinctes représentant diffé- rentes étapes de son évolution : une enveloppe extérieure de gaz, expul- sée en premier et composée princi- palement d’hydrogène, et un nuage intérieur à structure plus définie, contenant un mélange de différents gaz. La caméra proche infrarouge (NIRCam) et l’instrument infrarouge moyen (MIRI) de Webb montrent tous deux une bande sombre caracté-