MacroCosmos mai-juin 2025

9 MAI-JUIN 2025 ASTRO PUBLISHING RCW 38 sont encore très jeunes. Âgé de moins d’un million d’années, RCW 38 contient quelque 2000 étoiles, créant ce paysage psychédélique. Ce jeune amas d’étoiles est en pleine ac- tivité, ce qui en fait une cible intéres- sante pour les astronomes. Les amas d’étoiles sont comme des cocottes- minute géantes, contenant tous les ingrédients nécessaires à la forma- tion d’étoiles : des nuages de gaz denses et des amas opaques de pous- sière cosmique. Lorsque ce mélange de gaz et de poussières s’effondre I mage de 80 millions de pixels de l’amas stellaire RCW 38, situé à 5500 années-lumière dans la constel- lation des Voiles. RCW 38 est un jeune amas contenant environ 2000 étoiles et débordant d’activité de for- mation stellaire. [ESO/VVVX survey] sous l’effet de sa propre gravité, une étoile naît. Les fortes radiations émises par ces étoiles naissantes font briller le gaz qui entoure l’amas d’étoiles, créant ainsi les teintes roses que nous voyons ici dans RCW 38. C’est vraiment une vue spectaculaire ! Pourtant, en lumière visible, de nom- breuses étoiles de l’amas RCW 38 res- tent cachées, car la poussière nous empêche de les voir. C’est là que le télescope VISTA, à l’Observatoire du Paranal de l’ESO, entre en jeu : sa caméra VIRCAM ob- serve la lumière infrarouge qui, contrairement à la lumière visible, peut traverser la poussière presque sans entrave, révélant ainsi les vérita- bles richesses de RCW 38. Soudain, nous voyons aussi de jeunes étoiles dans des cocons poussiéreux, ou des étoiles froides « ratées » connues sous le nom de naines brunes. Cette image infrarouge a été prise dans le cadre de l’étude VISTA Varia- bles in the Vía Láctea (VVV), qui a produit la carte infrarouge la plus dé- taillée jamais réalisée de notre ga- laxie. Ce type d’étude permet de découvrir des objets astronomiques encore inconnus ou d’avoir une nou- velle vision de ceux qui sont déjà connus. Depuis que cette image a été prise, la fidèle caméra VIRCAM de VISTA, qui a mené de nombreux rele- vés d’imagerie depuis 2008, a pris sa retraite après un parcours impres- sionnant. Plus tard dans l’année, le télescope recevra un tout nouvel ins- trument appelé 4MOST, qui recueil- lera les spectres de 2400 objets à la fois sur une grande partie du ciel. Avec la renaissance de VISTA, l’avenir s’annonce radieux. !