MacroCosmos mai-juin 2025

5 MAI-JUIN 2025 ASTRO PUBLISHING de l’Université de Chicago, dont l’équipe a créé un instrument appelé MAROON-X, spécialement conçu pour rechercher des planètes loin- taines autour d’étoiles naines rouges. MAROON-X est monté sur le téles- cope Gemini Nord et recherche des exoplanètes grâce à la technique de la vitesse radiale, qui détecte le subtil va-et-vient d’une étoile lorsque ses exoplanètes l’attirent gravitationnel- lement, provoquant un léger déca- lage de la longueur d’onde de la lumière émise par l’étoile. Le puissant instrument mesure ces minuscules va- riations de lumière avec une telle précision qu’il peut même distinguer le nombre et la masse des planètes qui doivent orbiter autour de l’étoile pour produire l’effet observé. Après avoir rigoureusement calibré et analysé les données recueillies pendant 112 nuits sur une période de trois ans, l’équipe a trouvé des preuves solides de la présence de trois exoplanètes autour de l’étoile de Barnard, dont deux avaient été précédemment classées comme can- didates. L’équipe a également com- biné les données de MAROON-X avec celles d’une étude de 2024 menée avec l’instrument ESPRESSO sur le Very Large Telescope de l’ESO, au Chili, pour confirmer l’existence d’une quatrième planète. « C’est une découverte vraiment passionnante : l’étoile de Barnard est notre voisine cosmique, néanmoins, nous en sa- vons si peu à son sujet » , déclare Rit- vik Basant, doctorant à l’Université de Chicago et auteur principal de l’article publié dans The Astrophysi- cal Journal Letters. « Cela représente un progrès dans la précision de ces nouveaux instruments par rapport aux générations précédentes. » Les planètes nouvellement décou- vertes sont très probablement des