MacroCosmos mai-juin 2025

31 MAI-JUIN 2025 ASTRO PUBLISHING C ette image Webb proche infrarouge d’une partie de la nébuleuse de la Flamme met en évidence trois objets de faible masse, visibles dans les encarts à droite. Ces objets, beaucoup plus froids que les protoétoiles, nécessitent la sen- sibilité des instruments de Webb pour être détectés. Ils ont été étudiés dans le cadre d’un effort visant à explorer la limite de masse inférieure des naines brunes dans la nébuleuse de la Flamme. Les images de Webb représentent la lumière à des longueurs d’onde de 1,15 micron et 1,4 micron (filtres F115W et F140M) en bleu, 1,82 micron (F182M) en vert, 3,6 microns (F360M) en orange et 4,3 microns (F430M) en rouge. [NASA, ESA, CSA, STScI, Michael Meyer (Univ. of Michigan)] impossibles, à observer avec la plu- part des télescopes, même à des distances relativement courtes du Soleil. Cependant, lorsqu’elles sont très jeunes, elles sont encore assez chaudes et brillantes, et donc plus fa- ciles à observer, malgré la poussière et le gaz denses et sombres qui com- posent la nébuleuse. Le télescope spatial Webb peut « percer » cette ré- gion dense et poussiéreuse, et voir la faible lueur infrarouge des jeunes naines brunes. Une équipe d’astro- nomes a donc utilisé cette capacité pour explorer la limite de masse infé- rieure des naines brunes dans la né- buleuse de la Flamme. Des objets dont la masse est comprise entre deux et trois fois celle de Jupi- ter ont été découverts, bien que les observations aient été sensibles jus- qu’à 0,5 fois la masse de Jupiter. « L’objectif de ce projet était d’explo- rer la limite fondamentale de faible masse du processus de formation des étoiles et des naines brunes. Grâce à Webb, nous pouvons sonder les ob- jets les plus faibles et de plus faible masse » , a déclaré l’auteur principal, Matthew De Furio, de l’Université du Texas à Austin. La limite de faible masse recherchée par l’équipe est fixée par un processus appelé frag- mentation. Dans ce processus, de grands nuages moléculaires, à partir desquels naissent à la fois les étoiles et les naines brunes, se divisent en