MacroCosmos mai-juin 2025

29 MAI-JUIN 2025 N GC 2040 est un jeune amas stellaire ouvert au sein du Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie Lac- tée, située à environ 160000 an- nées-lumière de la Terre. Il s’agit d’un type d’amas connu sous le nom d’association OB, car il contient plus d’une douzaine d’étoiles de types spectraux O et B. Ces étoiles ont une courte vie, de seulement quelques millions d’an- nées, durant laquelle elles brûlent à des températures extrêmement élevées avant d’exploser en super- novas. L’énergie libérée par les ex- plosions de ces étoiles massives alimente la formation de la struc- ture de NGC 2040, tandis que la matière éjectée déclenche la nais- sance de la prochaine génération d’étoiles. La structure délicate et brumeuse de la nébuleuse est illus- trée sur cette image capturée avec le télescope Gemini Sud, une moi- tié de l’Observatoire international Gemini, financé en partie par l’U.S. National Science Foundation et géré par NSF NOIRLab. Le téles- cope optique/infrarouge de 8 mè- tres est parfaitement adapté pour révéler à la fois les étoiles bril- lantes et la lueur diffuse de l’amas. NGC 2040 contient principalement des atomes d’hydrogène et d’oxy- gène, et lorsque ces atomes sont excités par le rayonnement ultravio- let des étoiles massives proches, ils émettent de la lumière. La lumière émise couvre une gamme de lon- gueurs d’onde allant de l’ultraviolet au visible et à l’infrarouge. Des fil- tres spéciaux sur Gemini Sud per- mettent à des longueurs d’onde ou couleurs spécifiques de cette lu- mière émise de passer, comme le rouge profond et l’orange de l’hy- drogène brillant et le bleu pâle de l’oxygène brillant. Le blanc brillant représente les zones où les deux sont abondants. NGC 2040 est ainsi nommé parce qu’il est inclus dans le New General Catalogue des objets du ciel profond, compilé pour la première fois par John Dryer en 1888. Des observations plus récentes ont révélé qu’il appartient à une structure massive de gaz interstel- laire connue sous le nom de LH 88, qui est l’une des plus grandes ré- gions actives de formation stellaire du Grand Nuage de Magellan. Au cours du prochain million d’années, des milliers de nouvelles étoiles naî- tront dans la région. La plupart des étoiles de la Voie Lactée, y compris le Soleil, se sont probablement for- mées au sein d’amas ouverts simi- laires à NGC 2040. Lorsque les étoiles O et B termineront leur vie en supernovas, elles enrichiront l’amas avec des éléments tels que le carbone, l’oxygène et le fer. Associés à l’hydrogène abondant de l’amas, ces éléments fourniront les ingré- dients nécessaires à la formation de nouvelles étoiles, de planètes et peut-être même de la vie. Les étoiles brillantes visibles sur l’image sont largement séparées, mais leurs mouvements dans l’espace sont semblables, ce qui indique qu’elles ont une origine commune. Les structures nébuleuses en couches de LH 88 sont les restes d’étoiles déjà mortes. Les feuilles délicates de la rose ont été formées en même temps par les ondes de choc des su- pernovas et par les vents stellaires des étoiles O et B. Dans l’ensemble, la rose de LH 88 raconte une histoire de mort et de renaissance, où la poussière des étoiles mortes produit les graines de nouvelles étoiles et de systèmes planétaires. Et comme une rose, la beauté de LH 88 est éphémère. D’ici à quelques millions d’années, un instant à l’échelle cos- mique, le gaz et la poussière seront rassemblés dans de jeunes étoiles ou éjectés dans l’espace interstellaire. Les étoiles formées au sein de l’amas auront continué leur voyage à tra- vers leur galaxie. ! A vec ses fines couches de rouge, d’orange et de jaune, la nébuleuse qui entoure NGC 2040 ressemble à une rose vibrante sur cette image capturée par le télescope Gemini Sud. Cette fleur nébuleuse présente l’histoire drama- tique de la vie stellaire, de la mort et de la renaissance. [International Ge- mini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA. Image Processing: J. Miller & M. Rodri- guez (International Gemini Observa- tory/NSF NOIRLab), T.A. Rector (Univer- sity of Alaska Anchorage/NSF NOIR- Lab), M. Zamani (NSF NOIRLab)]