MacroCosmos mai-juin 2025

23 MAI-JUIN 2025 ASTRO PUBLISHING côté de la planète est brûlant, car il fait toujours face à l’étoile, tandis que l’autre côté est beaucoup plus froid. L’équipe a maintenant sondé les pro- fondeurs de l’atmosphère de Tylos et a révélé des vents distincts dans des couches séparées, formant une carte de la structure 3D de l’atmosphère. C’est la première fois que des astro- nomes ont pu étudier l’atmosphère d’une planète en dehors de notre sys- tème solaire avec autant de profon- deur et de détails. « Ce que nous avons découvert est surprenant : un courant-jet fait tour- ner la matière autour de l’équateur de la planète, tandis qu’un flux dis- tinct à des niveaux inférieurs de l’at- mosphère déplace le gaz du côté chaud vers le côté plus froid. Ce type de climat n’a jamais été observé au- paravant sur aucune planète » , ex- plique Julia Victoria, qui est égale- ment chercheuse au laboratoire La- grange, qui fait partie de l’Observa- toire de la Côte d’Azur, en France. Le courant-jet observé s’étend sur la moitié de la planète, prenant de la vi- tesse et agitant violemment l’atmo- sphère très haut dans le ciel lorsqu’il traverse la face chaude de Tylos. « Même les ouragans les plus violents du système solaire semblent calmes en comparaison » , ajoute-t-elle. Pour découvrir la structure 3D de l’at- mosphère de l’exoplanète, l’équipe a utilisé l’instrument ESPRESSO du VLT de l’ESO pour combiner la lumière de ses quatre grands télescopes en un seul signal. Ce mode combiné du VLT recueille quatre fois plus de lumière qu’un des télescopes seul, révélant ainsi des détails moins lumineux. En observant la planète pendant un transit complet devant son étoile hôte, ESPRESSO a pu détecter les signatures de plusieurs éléments chimiques, sondant ainsi différentes couches de l’atmosphère. « Le VLT nous a permis de sonder trois couches différentes de l’atmo- T ylos (ou WASP-121b) est une exoplanète gazeuse géante située à quelque 900 années-lumière dans la constellation de La Poupe. Grâce à l’instru- ment ESPRESSO du Very Large Telescope (VLT) de l’ESO, les scientifiques ont pu pénétrer dans son at- mosphère, révélant ainsi sa structure en 3D. C’est la première fois que cela est possible sur une planète en dehors du système solaire. L’atmosphère de Tylos est divisée en trois couches, avec des vents de fer à la base, suivis d’un courant-jet très rapide de sodium, et enfin une couche supérieure de vents d’hydro- gène. Ce type de climat n’a jamais été observé aupa- ravant sur aucune planète. [ESO/M. Kornmesser]