MacroCosmos mai-juin 2020

4 MAI-JUIN 2020 CHRONIQUES DE L'ESPACE L’étoile S2 se déplace selon la Relativité d’Einstein D es observations effectuées au moyen du Very Large Teles- cope (VLT) de l’ESO ont pour la première fois révélé l’accord par- fait entre le mouvement d’une étoile en orbite autour du trou noir super- massif siégeant au cœur de la Voie Lactée et les prévisions de la théorie de la Relativité Générale d’Einstein. Son orbite présente l’aspect d’une rosette et non d’une ellipse comme le prédit la théorie de la gravitation de Newton. Ce résultat tant attendu a été permis par le gain constant en précision des mesures effectuées ces 30 dernières années. Il offre aux as- tronomes la possibilité de percer le mystère entourant ce monstre tapi au centre de notre galaxie. « La théorie de la Relativité Générale d’Einstein prévoit que les orbites liées d’un objet autour d’un autre ne sont pas fermées – contrairement à ce que prédit la théorie de la Gravitation Newtonienne, mais précessent vers l’avant dans le plan du mouvement. Ce fameux effet – observé pour la première fois dans l’orbite que décrit la planète Mercure autour du Soleil – par ESO / Thierry Botti C ette vue d’artiste illustre la préces- sion de l’orbite stellaire. L’effet est exagéré afin de permettre une meil- leure visualisation. [ESO/L. Calçada] constitua la toute première preuve de la validité de la théorie de la Rela- tivité Générale. Une centaine d’an- nées plus tard, nous venons de déceler la même caractéristique au sein du mouvement d’une étoile en orbite autour de la source radio com- pacte Sagittarius A* située au centre de la Voie Lactée. Ce résultat obser- vationnel renforce l’idée selon la- quelle Sagittarius A* constitue un trou noir supermassif dont la masse avoisine les 4 millions de masses so- laires » , rapporte Reinhard Genzel, Directeur de l’Institut Max Planck dédié à la Physique Extraterrestre (MPE) à Garching en Allemagne, et architecte du programme de 30 ans ayant conduit à ce résultat. Situés à 26000 années lumière du So- leil, Sagittarius A* et l’amas stellaire dense qui l’entoure offrent un labo- ratoire unique de test des lois de la physique dans des conditions de gra-