MacroCosmos mai-juin 2018

25 MAI-JUIN 2018 ASTRONAUTIQUE lars (environ 8 millions d’euros). Pour réser- ver ces vacances hors pair, cependant, un dépôt de « seulement » 80000 dollars (envi- ron 65000 euros) est suffisant, et la compa- gnie est déjà en train de recueillir des réser- vations en ligne. Contrairement aux stations spatiales claustrophobes jusqu’à présent mises en orbite, la station Aurora sera dotée de grandes fenêtres qui permettront à ses habitants de jouir pleinement de la vision du ciel nocturne et de la Terre. Bien sûr, les touristes de l’espace devront sui- vre un cours de formation spécial pour les as- tronautes, qui dure généralement quelques années, mais qu’Orion Span déclare vouloir concentrer en juste 3 mois, un choix fait pour réduire une partie des coûts par rapport aux premiers vols touristiques dans l’histoire. Tout compte fait, le billet pour l’Aurora Sta- tion coûte moins de la moitié (ou même moins du quart) que les 20 à 40 millions de dollars dépensés par Denis Tito et par six au- tres touristes de l’espace pour passer une à deux semaines à bord de la Station Spatiale Internationale, en utilisant des engins spa- tiaux russes Soyouz comme transporteurs. L’idée d’exploiter durablement l’espace du point de vue touristique est tout sauf nou- velle : les premiers projets d’hôtels orbitaux remontent à plus d’une décennie. On peut se souvenir du Galactic Suite Space Resort, un projet présenté en 2007 par une compa- gnie de Barcelone, qui a suscité un intérêt considérable à la fois parmi les investisseurs internationaux et les touristes candidats (une nous aimerions pourtant voir aboutir. Il s’agit d’un hôtel de luxe en orbite, conçu pour ac- cueillir quelques touristes très aisés. Appelé Aurora Station, le nouveau projet a été pré- senté par la compagnie californienne Orion Span le 5 avril au Space 2.0 Summit à San Jose. Cette résidence exclusive devrait être construite et mise en or- bite d’ici 2021 et devenir opérationnelle en 2022. Selon le projet présenté par Orion Span, la struc- ture de base de l’Aurora Station sera très simi- laire au fuselage d’un jet privé, soit un cylindre de moins de 15 mètres de long et de presque 5 mètres de large, pour un volume environ cinq fois plus petit que celui offert par la Station Spatiale Internationale. Dans cet espace réduit, il faudra trouver de la place pour le loge- ment de quatre passagers et de deux mem- bres d’équipages, en plus des parties com- munes, de l’avionique et davantage encore. Plusieurs modules auxiliaires, rattachés dans un second temps, au corps principal, trans- formeront le petit hôtel en une sorte de hub orbital. Comme l’a déclaré Frank Bunger, fondateur et PDG d’Orion Span, et certains de ses collaborateurs, les croisières à bord de l’Aurora Station dureront 12 jours et coûte- ront à chaque participant 9,5 millions de dol- i-dessus, une vidéo publiée par Galactic Suite Ltd. pour promou- voir le Galactic Suite Space Resort. Le projet n'est pas allé bien au-delà que cette présen- tation graphique suggestive, com- mentée par une voix persuasive. [Galactic Suite Ltd.] À côté, un gra- phique animé de l'Aurora Station, le projet qui ouvrira peut-être la voie au tourisme spa- tial. [Orion Span]