l'Astrofilo maggio-giugno 2021

31 MAGGIO-GIUGNO 2021 ASTRO PUBLISHING Nel marzo 2019, all’Osservatorio As- tronomico La Laguna abbiamo scat- tato una sequenza di immagini del- la galassia M87, per registrare il get- to di materia che espelle dal suo centro verso l’esterno. Questo getto di plasma, o getto relativistico, fu identificato per la prima volta nel 1918 dall’astronomo Herber Curtis (Lick Observatory), ma fu solo anni dopo che i dettagli dell’espulsione di materia furono svelati. Le strutture a forma di getto non so- no insolite. L’idea di catturare que- sta da OLA è nata come una sfida quando abbiamo visto che le prime immagini mostravano una piccola prominenza che indicava la sua pre- senza e ci siamo pertanto chiesti se fosse possibile migliorare quel ri- sultato. Le immagini, registrate il 9 marzo 2019, sono state archiviate per ulteriori elaborazioni. Il 10 aprile, solo un mese dopo, i media annunciavano con notevole clamore che il team dell’Event Hori- zon Telescope (EHT) aveva catturato la prima immagine di un buco nero. S ullo sfondo, il getto di elettroni e particelle subatomiche alimentato da un buco nero, che fluisce dal cen- tro della galassia M87. [NASA and The Hubble Heritage Team (STScI/AURA)] I mmagine del campo di M87 presa da OLA il 9 marzo 2019. [M. Sán- chez (SAG), A. Porcel (SAG/OLA)] Come ciliegina sulla torta, quel bu- co nero era in M87 e il getto che stavamo cercando di rilevare nelle immagini altro non è che la prova più evidente di ciò che quella galas- sia ospita nel suo nucleo. La coincidenza era entusiasmante: mentre cercavamo di catturare e mi- surare il getto di materia altamen- te collimata che emerge dal nucleo di M87, un team internazionale di astronomi stava concretizzando la prima prova visiva di un buco nero, proprio il buco nero che ha prodotto il getto. In realtà, da tempo si pen- sava che il getto di M87 fosse la con- seguenza di un buco nero, tuttavia né questo né nessun altro buco nero era stato visto direttamente. Per decenni erano stati solo una teo- ria supportata da prove osservative, come la loro influenza gravitaziona- le e i getti di materia espulsi ad al- tissima velocità dai nuclei galattici. ASTROFILO l’