Universo marzo-abril 2026

MARZO-ABRIL 2026 E ste gráfico ilustra el pronunciado pico estrecho del espectro que llamó la atención de los investigado- res en una pequeña muestra de galaxias, representada aquí por la galaxia CEERS 4233 ! 42232. Es la combina- ción de un espectro más estrecho de lo esperado junto con una apariencia diminuta y puntual lo que hace que estas galaxias destaquen. Normalmente, las fuen- tes puntuales distantes son cuásares, pero los espec- tros de los cuásares tienen una forma mucho más ancha. [NASA, ESA, CSA, J. Olmsted (STScI)] tificar nueve objetos puntuales que existieron hace entre 12 y 12,6 mil millones de años (comparado con los 13.800 millones de años del uni- verso). Los datos espectrales propor- cionan a los astrónomos más infor- mación de la que puede obtenerse solo con una imagen, y en estos nueve casos no encajan en ninguna definición existente. Están dema- siado lejos para ser estrellas de nues- tra propia galaxia, y demasiado débiles para ser cuásares, que son tan brillantes que eclipsan a sus ga- laxias anfitrionas. Aunque sus espec- tros recuerdan a los de las “green pea galaxy ” descubiertas en 2009, las galaxias de esta muestra son mu- cho más compactas. «Igual que el código genético deta- llado de un ornitorrinco revela lo in- usual que es el animal —compar- tiendo rasgos con aves, reptiles y mamíferos—, los espectros del Webb nos muestran lo inesperada que es la combinación de características de estas galaxias» , dijo Yan. Yan explicó que, en los cuásares típicos, los picos de sus líneas de emisión espectral tienen forma de colinas, con una ba- se ancha que indica la alta velocidad del gas que gira alrededor del agu- jero negro supermasivo. En cambio, los picos de esta “población ornito- rrinco” son estrechos y afilados, lo que indica un movimiento del gas mucho más lento. Aunque existen galaxias de líneas estrechas que al- bergan agujeros negros supermasi- vos activos, no presentan el aspecto puntual que caracteriza a la muestra identificada por el equipo de Yan. ¿Ha descubierto el equipo de Yan un eslabón perdido en el cosmos? Una vez descartado que los objetos fueran cuásares, el investigador de posgrado Bangzheng Sun analizó los datos para comprobar si había in- dicios de galaxias en formación este- lar. «Con los espectros de baja reso- lución que tenemos, no podemos descartar que estos nueve objetos sean galaxias con formación estelar. Esa interpretación encaja» , dijo Sun. «Lo extraño, en ese caso, es que las galaxias son tan diminutas y com- pactas, a pesar de que el Webb tiene la capacidad de mostrarnos muchos detalles a esta distancia» . Una de las propuestas del equipo es que el Webb, tal como se esperaba, está revelando etapas más tempra- nas de la formación y evolución de galaxias de lo que jamás habíamos podido observar. Existe un consenso general en la comunidad astronó- mica de que las galaxias grandes y masivas, como la Vía Láctea, crecie- ron mediante la fusión de muchas galaxias más pequeñas. Pero Yan plantea una cuestión previa: ¿qué existe antes de esas galaxias peque- ñas? «Creo que esta investigación nos plantea la pregunta de cómo comienza por primera vez el pro- ceso de formación de galaxias. ¿Pue- den formarse galaxias tan peque- ñas, auténticos bloques de construc- ción, de manera tranquila, antes de que comiencen las fusiones caóticas, como su apariencia puntual sugie- re?» , dijo Yan. Para empezar a responder a esa pre- gunta, y para determinar mejor la naturaleza de estos peculiares “orni- torrincos”, el equipo afirma que ne- cesita una muestra mucho mayor que nueve objetos, y espectros de mayor resolución. «Lanzamos una red muy amplia y encontramos unos pocos ejemplos de algo increíble. Estos nueve obje- tos no eran el objetivo principal; sim- plemente estaban en el fondo de amplias campañas del Webb» , ex- plicó Yan. «Ahora es momento de pensar en las implicaciones y en có- mo podemos usar las capacidades del Webb para aprender más» . ! UNIVERSO