Universo marzo-abril 2026

MARZO-ABRIL 2026 U n espectro de emisión captado por NIRSpec (el Espectrógrafo de Infrarrojo Cercano) del telescopio espacial James Webb en mayo de 2024 muestra el brillo de distintas longitudes de onda de luz de 3 a 5 micras procedentes del exoplaneta TOI ! 561 b, una supertierra ultra ! caliente. Las comparaciones entre los datos y modelos teóricos sugieren que el planeta no es una roca des- nuda, sino que está rodeado por una atmósfera rica en volátiles. Los datos (círculos blancos) se basan en mediciones del cambio de brillo del sistema estrella ! planeta antes, durante y después del eclipse secundario, cuando el planeta pasa detrás de la estrella. Aunque TOI ! 561 b está demasiado cerca de su estrella para obser- varlo directamente, la cantidad de luz que emite puede calcularse restando el brillo de la estrella (medido cuando el planeta está oculto) del brillo combinado de estrella y planeta (medido cuando el planeta está a un lado de la estrella). Se cree que TOI ! 561 b está bloqueado por marea, por lo que la mayor parte de la luz planetaria medida procede del hemisferio diurno. Se muestran tres espectros modelo para comparación. Si TOI ! 561 b tuviera una superficie oscura de roca desnuda sin atmósfera (línea gris suave) o una atmósfera delgada de vapor de roca (línea púrpura irregular), su hemis- ferio diurno debería aparecer mucho más brillante de lo que realmente es. En cambio, los datos son mucho más coherentes con una atmósfera rica en volátiles como agua, oxígeno y dióxido de carbono. (El modelo mostrado aquí asume una atmósfera compuesta al 100% por vapor de agua). Una atmósfera densa y rica en volátiles absorbe parte de la luz infrarroja cercana emitida por la superficie, reduciendo la cantidad que llega al telescopio. Esto hace que el planeta parezca más tenue que si no tuviera atmósfera o solo una capa muy fina de roca vaporizada. Una at- mósfera espesa también distribuye el calor alrededor del planeta mediante vientos, enfriando el lado diurno y calentando el nocturno. El Webb observó el sistema TOI ! 561 de forma continua durante más de 37 horas, capturando casi cuatro órbitas completas, incluidos cuatro eclipses se- cundarios consecutivos. [NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI); Science: Johanna Teske (Carnegie Science Earth and Planets Laboratory), Anjali Piette (University of Birmingham), Tim Lichtenberg (Groningen), Nicole Wallack (Carnegie Science Earth and Planets Laboratory)] Aunque las observaciones del Webb proporcionan pruebas convincentes de una atmósfera así, queda la pre- gunta: ¿cómo puede un planeta pe- queño, expuesto a una radiación tan intensa, retener cualquier atmós- fera, y más aún una tan sustancial? Algunos gases deben escapar al es- pacio, pero quizá no tan eficiente- mente como se pensaba. «Creemos que existe un equilibrio entre el océ- ano de magma y la atmósfera. Al mismo tiempo que los gases salen del planeta para alimentar la atmós- fera, el océano de magma los ab- sorbe de nuevo hacia el interior» , dijo Tim Lichtenberg, coautor de la Universidad de Groningen, Países Bajos. «Este planeta debe ser muchí- simo más rico en volátiles que la Tie- rra para explicar las observaciones. Es realmente como una bola de lava húmeda» . Estos son los primeros re- sultados del Programa de Observa- dores Generales 3860 del Webb, que implicó observar el sistema de forma continua durante más de 37 horas mientras TOI ! 561 b comple- taba casi cuatro órbitas completas alrededor de su estrella. El equipo está analizando actual- mente el conjunto completo de da- tos para mapear la temperatura al- rededor de todo el planeta y acotar la composición de la atmósfera. «Lo realmente emocionante es que es- te nuevo conjunto de datos está abriendo aún más preguntas de las que responde» , dijo Teske. UNIVERSO !