Universo marzo-abril 2026

35 MARZO-ABRIL 2026 ASTRO PUBLISHING servaban la brillante estrella Fomal- haut, los científicos detectaron el impacto de objetos masivos alrede- dor. El sistema de Fomalhaut parece encontrarse en un estado de agita- ción dinámica, similar al que experi- mentó nuestro Sistema Solar duran- te sus primeros cientos de millones de años tras su formación. «Es, sin duda, la primera vez que veo apare- cer un punto de luz de la nada en un sistema exo-planetario» , afirmó el investigador principal Paul Kalas, de la Universidad de California en Berkeley. «Está ausente en todas nuestras imágenes previas de Hub- ble, lo que significa que acabamos de presenciar una violenta colisión entre dos objetos masivos y una enorme nube de escombros, algo sin equivalente en nuestro propio Sistema Solar actual. ¡Increíble!» A solo 25 años luz de la Tierra, Fomal- haut es una de las estrellas más bri- llantes del cielo nocturno. Situada en la constelación Piscis Austrinus (el Pez Austral), es más masiva y lumi- nosa que el Sol, y está rodeada por varios cinturones de polvo. En 2008, los científicos utilizaron Hubble para descubrir un posible planeta alrededor de Fomalhaut, convirtién- dolo en el primer sistema estelar con un candidato planetario detec- tado en luz visible. Ese objeto, llamado Fomalhaut b, ahora parece ser una nube de polvo que se hacía pasar por un planeta: el resultado de la colisión de planete- simales. Mientras buscaban Fomal- haut b en observaciones recientes de Hubble, los científicos se sorprendie- ron al encontrar un segundo punto de luz en una ubicación similar alre- dedor de la estrella. Han denomi- nado a este objeto “fuente circun- estelar 2” o “cs2”, mientras que el primero se conoce ahora como “cs1”. Por qué los astrónomos ven ambas nubes de escombros tan cerca entre sí es un misterio. Si las colisio- nes entre asteroides y planetesima- E ste concepto artístico muestra la secuencia de eventos que condujo a la crea- ción de la nube de polvo cs2 alrededor de la estrella Fomalhaut. [NASA, ESA, STScI, R. Crawford (STScI)] ! ñaló el coautor Mark Wyatt, de la Universidad de Cambridge en Ingla- terra. «Nuestras estimaciones sitúan los planetesimales destruidos para crear cs1 y cs2 en unos 30 km de ta- maño, y deducimos que hay 300 mi- llones de objetos similares orbitando en el sistema de Fomalhaut» . «El sistema es un laboratorio natural para estudiar cómo se comportan los planetesimales durante las colisio- nes, lo que a su vez nos dice de qué están hechos y cómo se formaron» , añadió Mark. La naturaleza transito- ria de Fomalhaut cs1 y cs2 plantea desafíos para futuras misiones espa- ciales destinadas a obtener imáge- nes directas de exoplanetas. Tales telescopios podrían confundir nubes de polvo como cs1 y cs2 con planetas reales. «Fomalhaut cs2 se ve exacta- mente como un exoplaneta refle- jando la luz estelar» , dijo Kalas. «Lo que aprendimos estudiando cs1 es que una gran nube de polvo puede hacerse pasar por un planeta du- rante muchos años. Es una adver- tencia para futuras misiones que busquen detectar exoplanetas en luz reflejada» . les fueran aleatorias, cs1 y cs2 debe- rían aparecer en lugares no relacio- nados. Sin embargo, están situadas de forma intrigante una cerca de la otra, a lo largo de la parte interna del disco exterior de escombros de Fomalhaut. Otro misterio es por qué los científi- cos han presenciado estos dos even- tos en un intervalo tan corto. «La teoría previa sugería que debe- ría haber una colisión cada 100.000 años, o más» , explicó Kalas. «Aquí, en 20 años, hemos visto dos. Si tu- vieras una película de los últimos 3.000 años, acelerada de modo que cada año fuera una fracción de se- gundo, imagina cuántos destellos verías. El sistema planetario de Fo- malhaut estaría centelleando con estas colisiones» . Éstas son funda- mentales para la evolución de los sistemas planetarios, pero son raras y difíciles de estudiar. «El aspecto emocionante de esta observación es que permite a los investigadores es- timar tanto el tamaño de los cuerpos que colisionan como cuántos hay en el disco, información casi imposible de obtener por otros medios» , se- UNIVERSO