Universo marzo-abril 2026

29 MARZO-ABRIL 2026 ASTRO PUBLISHING Estos modelos concluían que la ma- yor parte de la emisión (y, por tanto, de la masa) cercana al centro proce- día de los flujos de salida. Para poner a prueba esta teoría, los astró- nomos necesitaban dos cosas: la ca- pacidad de filtrar la luz estelar que impedía un análisis más profundo y la capacidad de distinguir las emisio- nes infrarrojas del toro de las de los flujos de salida. Webb, con la sensi- bilidad y sofisticación tecnológica necesarias para afrontar ambos des- afíos, era imprescindible para avan- zar en nuestra comprensión. Para observar el centro de Circinus, Webb necesitó el modo interfero- métrico Aperture Masking Interfero- meter de su instrumento NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph). En la Tierra, los inter- ferómetros suelen ser conjuntos de telescopios: espejos o antenas que trabajan juntos como si fueran un único telescopio. Un interferómetro reúne y combina la luz de la fuente hacia la que apunta, haciendo que las ondas electromagnéticas que componen la luz “interfieran” entre sí (de ahí “interferómetro”), cre- ando patrones de interferencia. Estos patrones pueden analizarse para reconstruir el tamaño, la forma y las características de objetos dis- tantes con mucho más detalle que las técnicas no interferométricas. El Aperture Masking Interferometer permite que Webb actúe como un conjunto de telescopios más peque- ños trabajando al unísono, gene- rando patrones de interferencia por sí mismo. Lo consigue mediante una apertura especial formada por siete pequeños orificios hexagonales que, como en fotografía, controlan la cantidad y dirección de la luz que llega a los detectores del telescopio. «Estos orificios de la máscara se transforman en pequeños colectores de luz que la guían hacia el detector de la cámara y crean un patrón de interferencia» , explica Joel Sánchez- E ste vídeo de acercamiento muestra la ubicación de la galaxia Circinus en el cielo. Comienza con una fotografía terrestre de la constelación Circinus to- mada por el fallecido astrofotógrafo Akira Fujii. El vídeo se aproxima progresi- vamente a la galaxia Circinus utilizando imágenes del Digitized Sky Survey y de la cámara del Dark Energy Survey instalada en el telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo. El recorrido termina en la imagen en luz visible de la galaxia obtenida por el telescopio espacial Hubble de la NASA, y se acerca aún más hasta llegar a la imagen del núcleo cap- tada por el telescopio espacial James Webb con su instrumento NIRISS (Near-In- frared Imager and Slitless Spectrograph) en luz infrarroja cercana. [NASA, ESA, CSA, Alyssa Pagan (STScI); Ack.: CTIO, NSF’s NOIRLab, DSS, Akira Fujii] https://science.nasa.gov/asset/webb/circinus-galaxy-zoom/ Bermúdez, coautor del estudio, de la Universidad Nacional Autónoma de México. Con los nuevos datos, el equipo pudo construir una imagen a partir de los patrones de interferen- cia de la región central. Para ello, compararon sus resultados con ob- servaciones anteriores y aseguraron que los datos de Webb estuvieran li- bres de artefactos. El resultado fue la primera observación extragalác- tica realizada con un interferómetro infrarrojo en el espacio. «Al utilizar un modo avanzado de imagen de la cámara, podemos du- plicar efectivamente su resolución en una zona pequeña del cielo» , afirma Sánchez-Bermúdez. «Esto nos permite obtener imágenes el doble de nítidas. En lugar de los 6,5 metros de diámetro de Webb, es como si observáramos esta región con un te- lescopio espacial de 13 metros» . Los datos mostraron que, contraria- mente a los modelos que predecían que el exceso infrarrojo procedía de los flujos de salida, alrededor del 87% de las emisiones infrarrojas del polvo caliente en Circinus provienen de las zonas más próximas al agu- jero negro, mientras que menos del 1% procede de los flujos polvorien- tos. El 12% restante proviene de dis- tancias mayores que antes no podían distinguirse. «Es la primera vez que se utiliza un modo de alto contraste de Webb para observar una fuente extragaláctica» , señala Julien Girard, coautor del artículo e investigador sénior del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial. «Es- peramos que nuestro trabajo inspire a otros astrónomos a utilizar el mo- do Aperture Masking Interferome- ter para estudiar estructuras polvo- rientas, débiles pero relativamente pequeñas, en las proximidades de cualquier objeto brillante» . UNIVERSO !