Universo marzo-abril 2026

MARZO-ABRIL 2026 U n equipo que utiliza el Telesco- pio Espacial Hubble ha descu- bierto un nuevo tipo de objeto astronómico: una nube sin estrellas, rica en gas y dominada por materia oscura, considerada una reliquia de la formación temprana de galaxias. Apodada “Cloud ! 9”, esta es la pri- mera detección confirmada de un objeto así en el Universo. Esta ima- gen muestra el campo vacío de la región circundante de Cloud ! 9. [NASA, ESA. G. Anand (STScI), and A. Benitez-Llambay (Univ. of Milan- Bicocca); Image processing: J. De- Pasquale (STScI)] estas suelen ser mucho más grandes e irregulares que Cloud ! 9. En compa- ración con otras nubes observadas, Cloud ! 9 es más pequeña, más com- pacta y altamente esférica, lo que la hace parecer muy distinta. El núcleo de este objeto está compuesto de hi- drógeno neutro y tiene unos 4.900 años luz de diámetro. El gas de hidró- geno en Cloud ! 9 equivale aproxima- damente a un millón de veces la ma- sa del Sol. Pero si la presión del gas está equilibrando la gravedad de la nube de materia oscura —como pa- rece ser el caso—, Cloud ! 9 debe estar fuertemente dominada por materia oscura, con unas 5.000 millones de masas solares. Cloud ! 9 es un ejemplo de estructuras y misterios que no in- volucran estrellas. Observar única- mente las estrellas no ofrece la ima- gen completa. Estudiar el gas y la materia oscura ayuda a obtener una comprensión más completa de lo que ocurre en estos sistemas que, de otro modo, permanecería desconocido. Desde el punto de vista observacional, identi- ficar estas galaxias fallidas es un des- afío porque los objetos cercanos las eclipsan. Además, estos sistemas son vulnerables a efectos ambientales como el despojo por presión de arrastre, que puede eliminar gas a medida que la nube se desplaza por el espacio intergaláctico. Estos facto- res reducen aún más su número es- perado. La reliquia sin estrellas fue descubierta hace tres años como par- te de un estudio de radio realizado por el Five-hundred-meter Aperture Spherical Telescope (FAST), en Guiz- hou, China, un hallazgo posterior- mente confirmado por el Green Bank Telescope y las instalaciones del Very Large Array en Estados Unidos. Pero solo con Hubble pudieron los investi- gadores determinar de forma defini- tiva que la galaxia fallida no contiene estrellas. Cloud ! 9 recibió su nombre simplemente por orden secuencial, al ser la novena nube de gas identifi- cada en las afueras de una galaxia espiral cercana, Messier 94 (M94). La nube está próxima a M94 y parece tener una asociación física con la ga- laxia. Datos de radio de alta resolu- ción muestran ligeras distorsiones en el gas, posiblemente indicativas de interacción entre la nube y la gala- xia. La nube podría llegar a formar una galaxia en el futuro, siempre que aumente su masa, aunque el modo en que esto podría ocurrir si- gue siendo especulativo. Si fuera mu- cho más grande —por ejemplo, más de 5.000 millones de veces la masa del Sol— habría colapsado, formado estrellas y se habría convertido en una galaxia como cualquier otra. Si fuera mucho más pequeña, el gas podría haberse dispersado e ioni- zado, y no quedaría gran cosa. Pero se encuentra en un punto interme- dio que le permite permanecer como una RELHIC. La ausencia de estrellas en este objeto proporciona una ven- tana inmejorable a las propiedades intrínsecas de las nubes de materia oscura. La rareza de estos objetos y el potencial de futuros estudios ha- cen prever el descubrimiento de más de estas “galaxias fallidas« o “reli- quias”, lo que aportará información sobre el Universo temprano y la física de la materia oscura. ! UNIVERSO