MacroCosmos mars-avril 2026

MARS-AVRIL 2026 U n spectre d’émission capturé par le spectrographe NIRSpec de Webb en mai 2024 révèle la luminosité de différentes longueurs d’onde, de 3 à 5 microns, émises par la super-Terre ultra-chaude TOI- 561 b. La comparaison de ces données avec des modèles théoriques suggère que la planète n’est pas un simple rocher, mais qu’elle est entourée d’une atmosphère riche en composés volatils. Les données (cercles blancs) sont basées sur des mesures de la variation de lumi- nosité du système étoile-planète avant, pendant et après l’éclipse secondaire, lorsque la planète passe derrière l’étoile. Bien que TOI- 561 b soit trop proche de son étoile pour être observée individuelle- ment, la quantité de lumière émise par la planète peut être calculée en soustrayant la luminosité de l’étoile (mesurée lorsque la planète est derrière l’étoile) de la luminosité combinée de la planète et de l’étoile (mesurée lorsque la planète est située à proximité de l’étoile). On pense que TOI-561 b est en rotation synchrone, ce qui signifie que la majeure partie de la lumière planétaire mesurée lors de cette observation provient de sa face éclairée. Trois spectres modèles sont présentés à titre de comparaison. Si TOI-561 b possédait une surface sombre de roche nue sans atmosphère (ligne grise continue) ou une fine atmosphère de vapeur de roche (ligne violette en pointillés), sa face éclairée devrait apparaître beaucoup plus brillante qu’elle ne l’est réellement. Au contraire, les données sont bien plus cohérentes avec une at- mosphère riche en composés volatils tels que l’eau, l’oxygène et le dioxyde de carbone. (Le modèle présenté ici suppose une atmosphère com- posée à 100 % de vapeur d’eau.) Une atmosphère épaisse et riche en composés volatils absorbe une partie du rayonnement infrarouge proche émis par la surface, réduisant ainsi la quantité atteignant le télescope. La planète apparaît donc plus faible que si elle était dépourvue d’atmo- sphère ou qu’elle possédait une très fine couche de roche vaporisée. Une atmosphère dense contribue également à la répartition de la chaleur autour de la planète par le biais des vents, refroidissant la face éclairée et réchauffant la face nocturne. Le télescope Webb a observé le sys- tème TOI-561 en continu pendant plus de 37 heures, capturant ainsi près de quatre orbites complètes et quatre éclipses secondaires consécu- tives. [NASA, ESA, CSA, Ralf Crawford (STScI); Science: Johanna Teske (Carnegie Science Earth and Planets Laboratory), Anjali Piette (University of Birmingham), Tim Lichtenberg (Groningen), Nicole Wallack (Carnegie Science Earth and Planets Laboratory)] le télescope détecte moins de lu- mière.) Bien que les observations de Webb apportent des preuves con- vaincantes de l’existence d’une telle atmosphère, une question demeure : comment une petite planète expo- sée à un rayonnement aussi intense pourrait-elle maintenir une atmo- sphère, et a fortiori une atmosphère aussi dense ? Certains gaz doivent s’échapper dans l’espace, mais peut- être pas aussi efficacement que prévu. « Nous pensons qu’il existe un équilibre entre l’océan magmatique et l’atmosphère. Lorsque des gaz s’échappent de la planète pour ali- menter l’atmosphère, l’océan mag- matique les aspire » , explique Tim Lichtenberg, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Université de Gro- ningue aux Pays-Bas. « Cette pla- nète doit être beaucoup plus riche en composés volatils que la Terre pour expliquer ces observations. C’est vraiment comme une boule de lave humide. » Ce sont les premiers résultats du Ge- neral Observers Program 3860 de Webb, qui a consisté en une obser- vation continue du système pendant plus de 37 heures, tandis que TOI- 561 b effectuait près de quatre or- bites autour de son étoile. L’équipe analyse actuellement l’ensemble des données afin de cartographier les températures à travers la planète et de préciser la composition de son atmosphère. « Ce qui est vraiment passionnant, c’est que ces nouvelles données soulèvent encore plus de questions qu’elles n’apportent de ré- ponses » , a conclu Teske. !