MacroCosmos mars-avril 2021

même méthode de livraison avait été tout aussi parfaite neuf ans plus tôt pour Curiosity. À la fin du « repas », la chaîne YouTube officielle de la NASA a rapporté 12 millions de vues pour la descente, l’atterrissage et la célébration au Mission Control, après la confirmation et la réception des deux premières images. Ces deux premières images, prises à travers des bouchons d’objectif transpa- rents de deux caméras à l’avant et à l’arrière du rover, ont révélé un at- terrissage réussi sur une zone plane avec plusieurs roches exposées prêtes à être analysées et, au loin, une vue de l’ancien delta du fleuve qui était la cible d’atterrissage pré- vue pour la mission. Lors du briefing post-atterrissage avec la presse, l’ad- ministrateur associé de la NASA Tho- mas Zurbuchen a crié de joie : « Voici le plan d’urgence ! » alors qu’il dé- chirait la petite pile de papiers qui servait de calendrier à un atterris- sage infructueux. Une analyse plus approfondie de la position d’atterrissage a révélé que Percy était à environ 2 km au sud- est du delta cible, à proximité ou sur la bordure de deux régions appelées « unités de plancher mafique » et « unités d’olivine ». C’est une excel- lente nouvelle pour les géologues, car la zone d’atterrissage marque la région frontalière parmi deux types différents de roches et de structures. En peu de temps, le site d’atterris- sage réel a été déterminé. Dans les 24 heures, des images couleur des caméras sans bouchons ont été en- registrées. Dans un exploit de ti- ming, le même Mars Reconnais- sance Orbiter qui a aidé à trouver un site d’atterrissage idéal pour la mission Persévérance a également capturé la descente de Percy, après l’ouverture du parachute, au-dessus du point d’atterrissage final. Les jours suivants sont arrivés de nom- breuses données diagnostiques et, bien sûr, des images extraordinaires. La mission scientifique étant désor- mais active, nous attendons de nom- breux téléchargements de ce qui est actuellement la machine la plus so- phistiquée qui ait jamais existé sur une planète qui est, à notre connais- sance, entièrement et uniquement peuplée de machines. 53 MARS-AVRIL 2021 C ette image haute résolution montre l’une des six roues du rover Perseverance de la NASA, qui a atterri le 18 février 2021. L’image a été prise à partir de l’une des Hazard Cameras couleur de Perseverance. [NASA/JPL-Caltech]