MacroCosmos mai-juin 2016

CHRONIQUES DE L'ESPACE V ue de face du télescope Wide-Field Infrared Survey Telescope. [Centre de vol spatial Goddard de la NASA/Conceptual Image Lab] une mine de données précieuse pour tous les astronomes » , dit Neil Gehrels, scientifique du projet WFIRST au NA- SA’s Goddart Space Flight Center dans leMaryland. « Cettemission va étudier l’univers pour y trouver les objets les plus intéressants » . WFIRST est prévue au lancement dans le milieu des années 2020. L’observa- toire entrera en opérations après avoir voyagé jusqu’à un point d’équilibre gravitationnel nommé L2 Terre-Soleil, situé à environ 1,5 millions de kilomè- tres de la Terre dans la direction oppo- sée au Soleil. WFIRST est géré au Goddard, avec la participation du Jet Propulsion Laboratory (JPL) à Pasa- dena en Californie ; l’institut Space Te- lescope Science Institut (STScl) à Bal- timore dans le Maryland ; le centre Infrared Processing and Analysis Cen- ter (IPAC), aussi à Pasadena ; et une équipe scientifique composée de membres des instituts de recherche à travers les États-Unis. Les membres di- rigeants de l’équipe scientifique, réu- nis avec la NASA et les représentants des centres scientifiques, constituent le FSWG. « La mission WFIRST va engen- drer une synergie considérable avec Hubble et Webb » , dit Ken Sembach, directeur du STScl. « Elle va étendre l’- héritage de la qualité d’image de Hub- ble à des champs beaucoup plus larges, et va probablement découvrir de nombreux objets exceptionnels qui pourront être suivis en détail par Webb » . STScl est le centre d’opéra- tions scientifiques qui gère les télesco- pes Hubble et Webb. Ce sera aussi un partenaire du WFIRST science center, qui partagera les responsabilités des opérations scientifiques avec Goddard et IPAC. Les astronomes du STScl sont aussi représentés dans l’équipe scien- tifique duWFIRST et le FSWG. Pendant la phase de formulation de la mission, la tâche du STScl sera centrée sur le sys- tème de planification de la mission d’observation, le système de traite- ment de l’imagerie grand-champ, et l’archivage des données. Le Barbara A. Mikulski Archive for Space Telesco- pes (MAST) au STScl détient déjà les données astronomiques de quelques 20 missions, et l’ajout des données de WFIRST augmentera considérable- ment son potentiel de découvertes scientifiques. « Nous sommes fiers que la NASA ait fait de nous un par- tenaire de sa nouvelle mission révo- lutionnaire » , dit Roeland van der Marel, chef de mission au STScl. « L’expertise que nous avons avec les télescopes spatiaux Hubble et Webb nous place dans une position privilé- giée pour soutenir les équipes scien- tifiques et la communauté astrono- mique, et pour faire de cette mission un succès. Nous garantissons que les nouvelles observations et découver- tes seront spectaculaires ». n