l'Astrofilo marzo-aprile 2026

35 MARZO-APRILE 2026 ASTRO PUBLISHING la Fomalhaut, gli scienziati hanno vi- sto l’impatto di oggetti massicci at- torno alla stella stessa. Il sistema di Fomalhaut sembra essere in uno sconvolgimento dinamico, simile a quello che ha vissuto il nostro si- stema solare nelle sue prime centi- naia di milioni di anni dopo la for- mazione. “Questa è certamente la prima volta che vediamo un punto luminoso apparire dal nulla in un si- stema esoplanetario” , ha affermato il ricercatore principale Paul Kalas, dell’Università della California, a Berkeley. “È assente in tutte le no- stre precedenti immagini di Hubble, il che significa che abbiamo appena assistito a una violenta collisione tra due oggetti massicci, fonte di un’e- norme nube di detriti, diversa da qualsiasi altra cosa nel nostro siste- ma solare oggi. Incredibile!” A soli 25 anni luce dalla Terra, Fo- malhaut è una delle stelle più lumi- nose del cielo notturno. Situata nella costellazione del Pesce Australe, è più massiccia e luminosa del Sole ed è circondata da diverse fasce di de- triti polverosi. Nel 2008, gli scienziati utilizzarono Hubble per scoprire un pianeta candidato attorno a Fomal- haut, rendendolo il primo sistema stellare con un possibile pianeta in- dividuato utilizzando la luce visibile. Quell’oggetto, chiamato Fomalhaut b, ora sembra essere una nube di polvere mascherata da pianeta, il ri- sultato della collisione di planete- simi. Durante la ricerca di Fomalhaut b nelle recenti osservazioni di Hub- ble, gli scienziati sono rimasti sor- presi nel trovare un secondo punto luminoso in una posizione simile at- torno alla stella. Chiamano questo oggetto “sorgente circumstellare 2” o “cs2”, mentre il primo oggetto è ora noto come “cs1”. Perché gli astronomi osservino en- trambe queste nubi di detriti così vi- cine fisicamente è un mistero. Se le collisioni tra asteroidi e planetesimi fossero casuali, cs1 e cs2 dovrebbero Q uesto concept artistico mostra la sequenza di eventi che hanno portato alla creazione della nube di polvere cs2 attorno alla stella Fomalhaut. [NASA, ESA, STScI, R. Crawford (STScI)] ! sità di Cambridge, in Inghilterra. “Le nostre stime dicono che i planete- simi distrutti per creare cs1 e cs2 hanno una dimensione di soli 30 km, e deduciamo che ci sono 300 milioni di oggetti di questo tipo in orbita nel sistema di Fomalhaut.” “Quel sistema è un laboratorio na- turale per studiare il comportamen- to dei planetesimi durante le colli- sioni, il che a sua volta ci fornisce in- formazioni sulla loro composizione e su come si sono formati” , ha spie- gato Mark. La natura transitoria di cs1 e cs2 di Fomalhaut pone delle sfide per le future missioni spaziali che mirano a ottenere immagini dirette di esopia- neti. Tali telescopi potrebbero scam- biare nubi di polvere come cs1 e cs2 per pianeti veri e propri. “Fomalhaut cs2 sembra esattamen- te un pianeta extrasolare che riflette la luce stellare” , ha rimarcato Paul. “Quello che abbiamo imparato dallo studio di cs1 è che una grande nube di polvere può mascherarsi da pia- neta per molti anni. Questo è un avvertimento per le future missioni che mirano a rilevare pianeti extra- solari in luce riflessa.” apparire casualmente in posizioni non correlate. Tuttavia, sono posi- zionati in modo curioso l’uno vicino all’altro lungo la parte interna del disco di detriti esterno di Fomalhaut. Un altro mistero è il motivo per cui gli scienziati abbiano assistito a que- sti due eventi in un arco di tempo co- sì breve. “La teoria precedente sug- geriva che dovesse verificarsi una collisione ogni 100000 anni o più. Qui, in 20 anni, ne abbiamo viste due” , ha spiegato Paul. “Se avessi- mo un filmato degli ultimi 3000 an- ni, accelerato in modo che ogni an- no fosse una frazione di secondo, immaginate quanti lampi vedrem- mo in quel lasso di tempo. Il sistema planetario di Fomalhaut brillerebbe di queste collisioni.” Le collisioni sono fondamentali per l’evoluzione dei sistemi planetari, ma sono rare e difficili da studiare. “L’aspetto entusiasmante di questa osservazione è che permette ai ricer- catori di stimare sia le dimensioni dei corpi in collisione sia quanti di essi sono contenuti nel disco, infor- mazioni quasi impossibili da otte- nere con altri mezzi” , ha affermato il coautore Mark Wyatt dell’Univer- ASTROFILO l’