l'Astrofilo febbraio 2014

MARTE ASTROFILO l’ dal rover, che avrebbe sconquassato una piccola area superficiale, scagliando attorno delle rocce. Pinnacle Island sarebbe una di quelle rocce, oppure potrebbe addirittura essere un frammento della meteorite. Lo stesso Squyres è leggermente scettico verso questa soluzione, in quanto le probabilità che una meteorite vada a impattare proprio nelle vicinanze del rover sono bassissime, pur rimanendo un evento possibile. Molto più verosimile è invece che sia stato proprio Opportunity a buttare lì quella roccia, fa- cendola schizzare via da sotto una delle sue sei ruote durante una manovra sul posto. I tecnici del MER sono certi che il rover non è mai transitato dove ora c'è Pinnacle Island, però si è sicuramente mosso fino a 1-2 metri dal quel punto, una distanza che può essere ragionevolmente coperta da una roccia quasi circolare che si trovasse a essere “scal- ciata via” dalla sua posizione originale. Questa soluzione sarebbe avvalorata da al- P innacle Island non è l’unica differenza fra il prima e il dopo nelle riprese di quella particolare area marziana, ci sono infatti altre due piccole zone interessate da cambiamenti, co- me evidenziato nelle immagini di questa pagina. Una (cerchio più piccolo) è forse una piccola pietra scura; l’altra (cer- chio in basso) è un piccolo solco. [NASA/JPL Cal- tech/Cornell Univ./Arizona State University] “aria” su Marte possa arri- vare ad essere abbastanza densa e veloce da riuscire a smuovere una roccia pe- sante qualche etto. Nel se- condo caso, l'esistenza di terremoti su quel pianeta è ancora oggetto di dibat- tito, e comunque se la causa fosse realmente una scossa (o una raffica di ven- to), si noterebbero molti altri sassi e sassolini fuori posto, mentre la scena sembra nel suo insieme ri- masta invariata. Squyres preferisce giusta- mente propendere per altre due possibili solu- zioni. Una coinvolge la ca- duta di un meteorite a di- stanza relativamente breve