Universo enero-febrero 2026

45 ENERO-FEBRERO 2026 17 regiones donde se están forman- do cúmulos de estrellas masivas. Es- tas observaciones, que alcanzan es- calas de apenas unos pocos miles de unidades astronómicas (aproxima- damente 10 veces la distancia del Sol a Plutón), ofrecen la primera vi- sión estadística de cómo las fuerzas invisibles del magnetismo y la gra- vedad luchan y moldean la forma- ción de estrellas en lo profundo de las gigantescas nubes moleculares. La formación estelar requiere que el gas en el espacio sea comprimido hasta densidades más de diez billo- nes de veces superiores a las que se encuentran normalmente en las nu- bes interestelares. Pero este colapso épico no está impulsado única- mente por la gravedad: los campos magnéticos y la turbulencia tam- bién se oponen, resistiendo la atrac- ción. Durante décadas, los astróno- mos han debatido qué fuerza do- mina cuando las nubes de gas se contraen y las estrellas se encien- den. Las nuevas observaciones de ALMA realizadas por el equipo de Zhang han aportado respuestas cru- ciales. Al medir cómo cambian las direcciones de los campos magnéti- cos a diferentes distancias de las jó- venes protoestrellas, los investiga- dores descubrieron que, a medida que el gas se vuelve más denso, la gravedad empieza a ganar esta ba- talla cósmica. Los campos magnéti- cos, que inicialmente se oponen principalmente a la gravedad, son gradualmente arrastrados hasta ali- nearse con el gas que cae hacia el interior, mostrando una clara señal de que la gravedad se impone como la fuerza principal que da forma a la nube en colapso. Este estudio marca la primera vez que los astrónomos han rastreado estadísticamente có- mo se comportan los campos mag- néticos mientras la gravedad atrae hacia dentro una nube en forma- ción estelar, con mediciones precisas en miles de unidades astronómicas, a lo largo de una amplia muestra de regiones donde se forman cúmulos masivos. Los hallazgos revelaron un patrón sorprendente: las orientaciones de los campos magnéticos no ocurren simplemente al azar. En cambio, muestran dos preferencias: a veces alineándose con la dirección de la gravedad, o a veces de manera per- pendicular, lo que constituye evi- dencia de una relación compleja y en evolución entre estas dos fuerzas cósmicas. «Con la extraordinaria sen- sibilidad y resolución de ALMA, aho- ra podemos explorar estos lugares de nacimiento cósmicos con un de- talle sin precedentes» , dijo Zhang. «Vemos que la gravedad en reali- dad reorienta el campo magnético a medida que las nubes colapsan, ofreciendo nuevas pistas sobre có- mo las estrellas masivas —y los cú- mulos que habitan— emergen del medio interestelar.» Comprender cómo se forman las estrellas es fun- damental para casi todos los campos de la astronomía, ya que da forma a todo, desde los orígenes de nuestro propio Sol hasta la evolución de las galaxias. Este trabajo no solo re- suelve debates largos sobre la impor- tancia relativa de los campos magné- ticos y la gravedad en la formación de estrellas masivas, sino que tam- bién proporciona a los científicos nuevas herramientas poderosas para probar y perfeccionar teorías sobre los ciclos de vida de estrellas, plane- tas y nubes cósmicas. Como el mayor estudio polarimétrico de ALMA de su tipo, este proyecto establece un nue- vo estándar para comprender tanto los componentes visibles como invi- sibles de nuestra galaxia. Los resulta- dos revelan que, aunque los campos magnéticos moldean las nubes don- de nacen las estrellas, la gravedad finalmente toma el liderazgo en el nacimiento de las más masivas, una visión posible gracias a la tecnología de vanguardia de ALMA. UNIVERSO ! E sta imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA muestra una región de formación estelar en la nube molecular NGC 6334, también conocida como la Nebulosa de la Garra del Gato. Los colores correspon- den a emisiones en 3,6 micrones (azul), 4,5 micrones (verde) y 8 micro- nes (rojo). Esta nube está formando activamente estrellas masivas y se en- cuentra en la constelación de Escor- pio, entre 4.200 y 5.500 años luz de la Tierra. Los datos de ALMA superpues- tos en la imagen muestran detalles de cuatro áreas específicas que fueron observadas (NGC6334I, NGC6334I(N), NGC6334IV y NGC6334V), revelando las fuerzas invisibles del magnetismo y la gravedad mientras luchan y mol- dean la formación de estrellas en lo profundo de la nube molecular gi- gante. La escala de color en las imáge- nes de ALMA representa la intensidad de la emisión de polvo a 1,3 mm y las líneas de “cortinaje” representan la orientación del campo magnético. [Background, NASA/JPL-Caltech; over- lay: ESO/NAOJ/NSF NRAO; image crea- ted by NSF/AUI/NSF NRAO/M. Weiss]