Universo enero-febrero 2026

cielo nocturno, alimentadas por sus estrellas más jóvenes y masivas, que iluminan las nubes de gas y polvo en mu- chos colores diferentes. A longitudes de onda más lar- gas de lo que el ojo humano puede ver, las fábricas de es- trellas brillan intensamente gracias a grandes cantidades de diminutos granos de pol- vo cósmico calentados por la luz estelar. Para poder estudiar la tem- peratura de la galaxia, los científicos necesitaban la sensibilidad superior de AL- MA. Uno de los telescopios más grandes del mundo, la ubicación elevada y seca de ALMA en Chile hizo posible obtener imágenes de la ga- laxia en el color adecuado, a una longitud de onda de 0,44 milímetros utilizando su instrumento de la Banda 9. «A estas longitudes de on- da, la galaxia se ilumina por nubes de granos de polvo in- candescente en expansión. Cuando vimos lo brillante que resplandece esta galaxia en comparación con otras longitudes de onda, supimos inmediatamente que está- bamos observando algo re- almente especial» , señala Bakx. La detección mostró que el polvo de la galaxia brilla a una temperatura de 90 Kel- vin —unos -180 grados Celsius—. «Sin duda, la temperatura es gélida en comparación con el polvo domés- tico de la Tierra, pero es mucho más cálida que la de cualquier otra gala- xia comparable que hayamos visto. Esto confirmó que realmente es una extrema fábrica de estrellas. Aun- que es la primera vez que vemos una galaxia así, creemos que po- drían existir muchas más» , afirma Yoichi Tamura, miembro del equipo 29 ENERO-FEBRERO 2026 ASTRO PUBLISHING y astrónomo en la Universidad de Nagoya, Japón. Y1 está fabricando estrellas a un ritmo extremo de más de 180 masas solares por año, un ritmo insostenible que no puede mantenerse durante mucho tiempo. De media, nuestra galaxia, la Vía Láctea, crea solo alrededor de una masa solar al año. Los científicos sos- pechan que breves y ocultos estalli- dos de formación estelar, como los observados en Y1, pudieron ser co- munes en el universo temprano. «No sabemos cuán frecuentes pu- dieron ser estas fases en el universo primitivo, así que en el futuro que- remos buscar más ejemplos de fábri- cas de estrellas como esta. También planeamos utilizar la capacidad de alta resolución de ALMA para estu- diar más de cerca cómo funciona esta galaxia» , añade Bakx. El equipo de Bakx cree que la galaxia Y1 puede ayudar a resolver otro miste- rio cósmico. Estudios anteriores han mostrado que las galaxias del uni- verso temprano parecen contener mucho más polvo del que sus estre- llas podrían haber producido en el breve tiempo que llevan brillando. Esto ha desconcertado a los astróno- mos, pero la inusual temperatura de Y1 señala una posible solución. La investigadora Laura Sommovigo, as- trofísica del Instituto Flatiron y la Universidad de Columbia (EE. UU.), continúa la explicación: «Las gala- xias del universo temprano parecen demasiado jóvenes para la cantidad de polvo que contienen. Es extraño, porque no tienen suficientes estre- llas viejas, alrededor de las cuales se crean la mayoría de los granos de polvo. Pero una pequeña cantidad de polvo cálido puede ser tan bri- llante como grandes cantidades de polvo frío, y eso es exactamente lo que vemos en Y1. Aunque estas ga- laxias aún son jóvenes y no contie- nen muchos elementos pesados ni mucho polvo, lo que sí tienen es ca- liente y brillante» , concluye. UNIVERSO B rillando en rojo profundo desde el pasado distante: la galaxia Y1 res- plandece gracias a los granos de polvo calentados por estrellas recién formadas (marcada con un círculo en esta imagen del telescopio James Webb). [NASA, ESA, CSA, STScI, J. Diego (Instituto de Física de Cantabria, Spain), J. D’Silva (U. Western Australia), A. Koekemoer (STScI), J. Summers & R. Windhorst (ASU), and H. Yan (U. Missouri)] ! tado directamente luz procedente de polvo incandescente. Esto nos hizo sospechar que esta galaxia po- dría estar funcionando con un tipo diferente, recalentado, de fábrica de estrellas. Para confirmarlo, nos pro- pusimos medir su temperatura» , ex- plica Bakx. Estrellas como el Sol se forjan en enormes y densas nubes de gas en el espacio. La nebulosa de Orión y la nebulosa de Carina son dos ejemplos de estas fábricas de estrellas. Brillan intensamente en el