Universo enero-febrero 2026

20 ENERO-FEBRERO 2026 ASTRO PUBLISHING 100 veces el área que cubre la Luna llena—mediante la observación de lí- neas espectrales de radio proceden- tes de átomos en recombinación, conocidas como Líneas de Recombi- cación Radio del Carbono (Carbon Radio Recombination Lines − CRRLs). El mapa del equipo abarca la ajetre- ada región de Cygnus X, una autén- tica metrópolis cósmica situada a unos 5.000 años luz y que rebosa de estrellas recién nacidas. «Es como en- cender de repente las luces de una habitación y ver todo tipo de estruc- turas que no sabíamos que estaban ahí» , explica Kimberly Emig, cientí- fica asociada del Observatorio Nacio- nal de Radioastronomía de la NSF (NSF NRAO) y autora principal del nuevo estudio. El nuevo mapa revela una vasta red de arcos, crestas y filamentos de gas oscuro entrelazándose a través de Cygnus X. Estas formas muestran dónde se reúne y se acumula el ma- terial necesario para formar estre- llas, antes de que se vuelva visible en CO como nubes moleculares. La investigación demuestra que es- tas débiles señales de carbono, de- tectadas a frecuencias de radio muy bajas, son una herramienta extrema- damente poderosa para desvelar el gas oculto que conecta directamen- te la materia ordinaria con la forma- ción de nuevas estrellas. El estudio descubrió que este gas oscuro no está simplemente en reposo; fluye y se desplaza con velocidades mucho mayores de lo que se pensaba. Estos flujos turbulentos pueden influir en la rapidez con la que pueden for- marse las estrellas. El equipo tam- bién encontró que el brillo de estas líneas de carbono está directamente vinculado a la intensa luz estelar que inunda la región, destacando el papel determinante de la radiación en el reciclaje galáctico. «Al hacer vi- sible lo invisible, por fin podemos se- guir cómo el material primigenio de nuestra galaxia se transforma desde átomos simples en las complejas es- tructuras moleculares que algún día se convertirán en estrellas, planetas y, posiblemente, vida» , explica Emig. «Y esto es solo el comienzo para comprender estas fuerzas antes in- visibles» . El NSF GBT se ha conver- tido en la herramienta líder mundial para este tipo de investigaciones, y ya están en marcha estudios aún más extensos de CRRLs (como el GBT Diffuse Ionized Gas Survey at Low Frequencies) para explorar otras re- giones de formación estelar de la Vía Láctea. Los conocimientos obte- nidos ayudarán a astrónomos de todo el mundo a modelizar cómo nuestra galaxia—y potencialmente otras—construye las enormes nubes en las que nacen las estrellas. U n equipo internacional de as- trónomos ha creado los prime- ros mapas a gran escala de una misteriosa forma de materia, cono- cida como gas molecular oscuro en CO, en una de las vecindades más ac- tivas de formación estelar de nuestra galaxia, Cygnus X. Sus resultados, ob- tenidos con el Telescopio Green Bank (NSF GBT) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF), están proporcionando pistas cruciales so- bre cómo se formaron las estrellas en la Vía Láctea. Durante décadas, los científicos han sabido que la mayoría de las nuevas estrellas nacen dentro de nubes de gas frío de hidrógeno molecular. Gran parte de este hidró- geno molecular es invisible para la mayoría de los telescopios: no emite luz que pueda detectarse fácilmente. Tradicionalmente, los astrónomos han buscado estas nubes observando monóxido de carbono (CO), una mo- lécula que actúa como una señal lu- minosa de las regiones donde se es- tán formando estrellas. Sin embargo, resulta que existe gran cantidad de gas formador de estrellas que no “brilla” en CO. Este material oscuro y oculto (denominado gas molecular oscuro en CO) ha sido uno de los grandes puntos ciegos de la astrono- mía. Ahora, por primera vez, han car- tografiado este gas oculto sobre una enorme porción del cielo—más de Misterioso gas “oscuro” cartografiado en la Vía Láctea por NRAO traducido por Marcelino Álvarez ! UNIVERSO