MacroCosmos janvier-février 2026

20 JANVIER-FÉVRIER 2026 ASTRO PUBLISHING face de la pleine lune) en observant les raies spectrales radio des atomes en recombinaison, connues sous le nom de lignes de recombinaison ra- dio du carbone (CRRL). La carte de l’équipe couvre la région bouillonnante de Cygnus X, une mé- tropole cosmique située à quelque 5000 années-lumière, regorgeant de jeunes étoiles. « C’est comme allumer soudainement la lumière dans une pièce et découvrir toutes sortes de structures dont nous ignorions l’exis- tence » , explique Kimberly Emig, chercheuse associée à l’Observatoire national de radioastronomie de la NSF et auteure principale de l’étude. La nouvelle carte révèle un vaste ré- seau d’arcs, de crêtes et de toiles de gaz sombre qui serpentent à travers Cygnus X. Ces structures indiquent où la ma- tière à l’origine de la formation stel- laire s’accumule et croît avant de devenir visible, ainsi qu’avant même d’être détectable sous forme de nuages moléculaires de CO. Cette re- cherche démontre que ces faibles si- gnaux de carbone, détectés à de très basses fréquences radio, constituent un outil incroyablement puissant pour révéler le gaz caché qui relie di- rectement la matière ordinaire à la formation de nouvelles étoiles. L’étude a révélé que ce gaz sombre n’est pas simplement immobile, mais qu’il s’écoule et se déplace à des vi- tesses bien plus élevées qu’on ne le pensait. Ces flux turbulents peuvent influencer le rythme de formation des étoiles. L’équipe a également dé- couvert que la luminosité de ces raies de carbone est directement liée à l’intense lumière stellaire qui inonde la région, soulignant ainsi le rôle crucial du rayonnement dans le recy- clage galactique. « En rendant l’invi- sible visible, nous pouvons enfin re- tracer comment la matière première de notre galaxie se transforme, pas- sant d’atomes simples à des struc- tures moléculaires complexes qui deviendront un jour des étoiles, des planètes et peut-être la vie » , ex- plique Emig. « Et ce n’est que le dé- but de la compréhension de ces forces jusqu’alors invisibles. » Le té- lescope spatial Green Bay (GBT) de la NSF est devenu l’instrument de réfé- rence mondial pour ce type de re- cherche, et des enquêtes encore plus approfondies sur le CRRL sont en cours pour explorer d’autres régions de formation stellaire dans la Voie Lactée. Les informations recueillies ici aideront les astronomes du monde entier à modéliser la façon dont notre galaxie (et potentiellement d’autres) forme d’immenses nuages où se forment les étoiles. U ne équipe internationale d’as- tronomes a créé les premières cartes à grande échelle d’une forme de matière mystérieuse, connue sous le nom de gaz molécu- laire CO-sombre, dans l’une des ré- gions de formation stellaire les plus actives de notre galaxie, Cygnus X. Leurs découvertes, réalisées grâce au télescope de Green Bank de la Na- tional Science Foundation, apportent de nouveaux indices cruciaux sur la formation des étoiles dans la Voie Lactée. Les scientifiques savent que la plupart des nouvelles étoiles naissent au sein de nuages de gaz d’hydrogène moléculaire froid ; une grande partie de cet hydrogène mo- léculaire est invisible pour la plupart des télescopes, car il n’émet pas de lumière facilement détectable. Les astronomes ont recherché ces nuages en détectant le monoxyde de car- bone (CO), une molécule qui sert de marqueur pour les régions de forma- tion stellaire. Cependant, il s’avère qu’il existe une grande quantité de gaz propice à la formation d’étoiles qui ne « brille » pas dans le CO. Ce matériau sombre et caché constituait l’un des plus grands angles morts de l’astronomie. Pour la première fois, des astronomes ont cartographié ce gaz invisible sur une immense por- tion du ciel (plus de 100 fois la sur- La carte du mystérieux gaz « sombre » de la Voie Lactée par NRAO !