MacroCosmos janvier-février 2026

17 JANVIER-FÉVRIER 2026 ASTRO PUBLISHING correction du flou atmo- sphérique), avec des cap- teurs de pointe et des mi- roirs déformables. Jusqu’à présent, pour le VLTI, les corrections d’op- tique adaptative étaient ef- fectuées en pointant vers des étoiles de référence brillantes proches de la cible, ce qui limitait le nom- bre d’objets observables. L’installation d’un laser dans chacun des télescopes individuels permet de créer une étoile artificielle bril- lante à 90 km d’altitude, corrigeant ainsi le flou at- mosphérique partout dans le ciel. Cela ouvre tout le ciel austral au VLTI et aug- mente considérablement sa capacité d’observation. « Cela permet à l’instru- ment d’observer des objets de l’Uni- vers primordial, comme un quasar que nous avons étudié, en résolvant le gaz chaud émetteur d’oxygène très proche du trou noir » , explique Taro Shimizu, astronome au MPE et membre du consor- tium en charge de l’instru- ment. Grâce aux lasers installés sur les télescopes du VLTI, les astronomes pourront étudier des ga- laxies actives lointaines et mesurer directement la masse des trous noirs su- permassifs qui les alimen- tent, ainsi qu’observer de jeunes étoiles et les disques protoplanétaires qui les en- tourent. Les potentialités accrues du VLTI augmente- ront considérablement la quantité de lumière qui peut traverser le système, rendant l’instrument jus- qu’à dix fois plus sensible. « L’un des principaux ob- Woillez, astronome à l’ESO et responsable scientifique du projet GRAVITY+. Cette capa- cité accrue à détecter des objets plus faibles per- mettra d’observer des trous noirs stellaires iso- lés, des planètes errantes et des étoiles plus proches du trou noir supermassif de la Voie Lactée, Sgr A*. L’un des premiers objectifs des équipes GRAVITY+ et ESO au Paranal, qui ont effectué des observa- tions tests avec les nou- veaux lasers, était un amas d’étoiles massives au centre de la nébu- leuse de la Tarentule, une région de formation stellaire du Grand Nuage de Magellan. Ces premières obser- vations ont révélé qu’un objet bril- lant de la nébuleuse, que l’on pensait être une étoile unique extrêmement massive, est en réalité un système binaire composé de deux étoiles proches. Ceci dé- montre les capacités ex- traordinaires et le po- tentiel scientifique du VLTI modernisé. Cette amélioration est bien plus qu’une simple mise à niveau : elle a été conçue il y a plusieurs décennies. Le système laser était suggéré dans le rapport final du pro- jet Very Large Telescope en 1986, avant même l’existence du VLTI : « Si cela pouvait fonctionner concrètement, ce serait une avancée majeure » , indiquait le rapport. Au- jourd’hui, cette avancée est une réalité. C ette photographie, prise depuis la plateforme de l’Observa- toire de Paranal début novembre, montre des lasers pointés vers la nébuleuse de la Tarentule lors de l’observation de cette cible par l’interféromètre du Very Large Telescope (VLTI) de l’ESO. Ces observations ont été réalisées dans le cadre de la mise en service de l’instrument GRAVITY+, qui, dans ce cas précis, combine la lumière de quatre télescopes de 8 mètres. Grâce à un laser installé sur chaque télescope, une étoile artificielle brillante est projetée à 90 km au-dessus de la surface de la Terre, permet- tant ainsi de corriger le flou atmosphérique. [ESO/A. Berdeu] C ette animation, fournie par le Max-Planck Institute for Ex- traterrestrial Physics (MPE), illustre le trajet de la lumière à l’intérieur de GRAVITY+, un instrument et une évolution ma- jeure et complexe de l’interféromètre du Very Large Telescope (VLTI) de l’ESO. La lumière, depuis sa source cosmique jusqu’aux télescopes individuels du VLT, puis dans les tunnels du VLTI où elle est combinée, est projetée par des lasers émis par chaque té- lescope. Les lasers servent à créer une étoile artificielle, que les astronomes utilisent pour mesurer puis corriger le flou introduit par l’atmosphère terrestre. [MPE/GRAVITY+ Collaboration] jectifs de GRAVITY+ est de permettre des observations approfondies d’ob- jets peu lumineux » , explique Julien ! https://www.eso.org/public/unitedkingdom/videos/eso2519c/