MacroCosmos janvier-février 2026

JANVIER-FÉVRIER 2026 Le VLTI combine la lumière de plu- sieurs télescopes individuels du VLT (les quatre télescopes de 8 mètres ou les quatre télescopes auxiliaires plus petits) grâce à l’interférométrie. GRAVITY+ est une mise à niveau du VLTI, axée sur GRAVITY, un instru- ment du VLTI extrêmement per- formant qui a permis d’imager des exoplanètes, d’observer des étoiles proches et lointaines et d’effectuer des observations détaillées d’objets peu lumineux orbitant autour du trou noir supermassif de la Voie Lac- tée. GRAVITY+ comprend également des modifications d’infrastructure ap- portées aux télescopes et la moder- nisation des tunnels du VLTI, où les faisceaux lumineux sont canalisés. L’installation d’un laser dans chacun des télescopes individuels, aupara- vant dépourvus d’équipement, con- C ette photographie montre quatre lasers à l’Observatoire Paranal de l’ESO, chacun lancé depuis l’un des quatre télescopes de 8 mètres du site. Le lan- cement de ces lasers représente une étape importante pour l’interféromètre du Very Large Telescope (VLTI) de l’ESO, qui combine la lumière des télescopes avec le projet GRAVITY+, une modernisation majeure et complexe du VLTI. En installant un laser sur chacun des télescopes de 8 mètres, chaque laser crée une étoile « artificielle » brillante à 90 km au-dessus de la surface de la Terre, per- mettant ainsi de corriger le flou atmosphérique sur l’ensemble du ciel. Ceci ouvre l’ensemble du ciel austral au VLTI et augmente considérablement sa puis- sance d’observation. Cette photographie à longue exposition a été prise début novembre par l’astronome de l’ESO Anthony Berdeu, pendant une nuit de quasi pleine lune, visible à gauche de l’image. [A. Berdeu/ESO] stitue une réalisation majeure de ce projet à long terme, faisant du VLTI l’interféromètre optique le plus puis- sant au monde. « Le VLTI, grâce à GRAVITY, a déjà permis de nom- breuses découvertes inattendues ; nous sommes impatients de voir com- ment GRAVITY+ repoussera encore les limites » , déclare Frank Eisen- hauer, chercheur principal de GRA- VITY+ au Max-Planck Institute for Extraterrestrial Physics (MPE), en Al- lemagne, et chef du consortium qui a mené à bien cette mise à niveau. Cette série d’améliorations, en pré- paration depuis plusieurs années, comprend une technologie d’optique adaptative repensée (un système de