MacroCosmos janvier-février 2019

PLANETOLOGIE 5 JANVIER-FÉVRIER 2019 I l y a un peu plus d’un siècle, l’astronome américain Edward Emerson Barnard, déjà célèbre pour avoir découvert une quinzaine de comètes, mesurait le mou- vement d’une étoile de magnitude 9,5 dans la constellation d’Ophiuchus, ob- tenant une valeur surprenante : 10,3 seconde d’arc par année. Barnard avait découvert l’étoile la plus rapide du ciel nocturne, si rapide qu’elle couvrait un angle de la taille de la pleine lune en 180 ans. Habituellement, plus un objet semble se déplacer rapidement dans le ciel, plus il est proche de l’observateur, et en réalité cette étoile n’était qu’à six années-lumière de distance. Seuls les composants du triple système d’Alfa Centauri sont plus proches du Soleil. L ’étoile unique la plus proche du Soleil abrite une exoplanète au moins 3,2 fois plus mas- sive que la Terre, une soi- disant super-Terre. Les données obtenues d’une série de télescopes, y compris l’instrument HARPS du ESO, ont révélé ce monde gelé et mal éclairé. La planète récem- ment découverte est la deuxième exoplanète connue plus proche de la Terre et gravite autour de l’étoile la plus rapide du ciel nocturne. Cette image fantastique montre la sur- face de la planète. [ESO/M. Kornmesser] À droite, une vidéo de la série ESOcast Light pré- sentant la découverte de Barnard’s Star b. [ESO]