Online la più accurata mappa di Marte

21.000 immagini riprese nell'infrarosso dal Thermal Emission Imaging System (THEMIS) della sonda Mars Odyssey, nel corso di oltre 8 anni di missione, sono sfociate nella più accurata mappa finora disponibile dell'intera superficie di Marte, messa online dalla NASA e dalla Arizona State University sul sito www.mars.asu.edu/maps/?layer=thm_dayir_100m_v11.
Chiunque può utilizzarla a proprio piacimento e chi dispone di connessioni particolarmente prestanti e computer potenti, capaci di gestire file dell'ordine del gigabyte, può anche scaricarla in alta risoluzione dal sito www.mars.asu.edu/data/thm_dir_100m.
Nella realizzazione della mappa, che ha una risoluzione di 100 metri, si è ovviamente tenuto conto di tutte le distorsioni e differenze di tonalità e illuminazione delle varie immagini, procedendo a un'accurata calibrazione (anche tramite il controllo cartografico fornito dalla U.S. Geological Survey) che ha portato a una generale uniformità e a un'elevata correzione del posizionamento delle singole conformazioni superficiali, tanto che gli errori stimati sono contenuti entro pochi pixel.
Ma proprio con il contributo dei visitatori la NASA conta di migliorare ulteriormente la precisione della mappa e ciò attraverso il progetto "Be a Martian", varato in collaborazione con Microsoft, di cui si può prendere visione su http://beamartian.jpl.nasa.gov/maproom#/MapMars.
Le potenzialità della nuova mappa marziana sono notevoli e si prevede che possa fornire spunti per varie ricerche negli anni a venire. Per gli astrofili rappresenta una buona occasione per familiarizzare con la superficie del pianeta rosso.